코로나19 팬데믹은 어린이들의 교육 격차를 심화시켰고, 특히 소수민족과 저소득층 자녀들의 교육 격차는 더욱 심각하다.
학교 수업이 온라인 수업으로 장기간 대처되면서 체육, 미술, 음악, 클럽 활동이 중단되면서 직접적인 학력 저하는 물론이고 정서적, 육체적으로도 문제를 겪고 있다.
이에 대해 교육전문 신문 ‘에드소스’ (EdSource)부국장을 역임한 루이스 프리드버그 (Louis Freedberg)는 “팬데믹 기간 학생들의 학력 저하는 민주당과 공화당을 가리지 않고 대처해야 하는 문제”라며 “양당과 각 주정부는 학교에 더 많은 예산을 내려보내 해결하려 하지만 그것만으로 끝나지 않는다”고 지적했다.
그는 특히 공립학교에서 코로나로 중단된 음악 및 예술 프로그램을 다시 시작해야 하며, 대학 진학을 앞둔 학생들을 위한 카운슬링과 진학 상담, 커리큘럼 등록을 도와야 한다고 강조했다.
학교가 단지 읽기, 쓰기, 산수 등의 배움만을 위한 것이 아니라, 학생의 신체적, 정신적 건강도 책임져야 한다고 강조했다.
워싱턴DC의 비영리단체 에드트러스트(Ed Trust)의 앨리슨 소콜 (Allison Socol) P12 부국장은 팬데믹 기간 중 학생들의 실력이 떨어졌다고 탓할 것이 아니라, 교육 체계가 그들을 제대로 돕는데 초점을 맞춰야 한다고 지적했다.
현재 연방정부는 코로나 구제 예산인 아메리칸 레스큐 플랜(American rescue plan)을 통해 190억 달라의 교육예산을 책정했다. 이를 효율적으로 사용하기 위한 세 가지 전략으로 ‘학생들 맞춤형 집중 과외’, ‘충분한 학습기간 제공’, ‘학생과 교사 간에 믿을만한 관계 조성’ 3가지를 꼽았다.
헤인 킴너(Hayin Kimner) CA커뮤니티 스쿨 러닝 익스체인지 국장은 새로운 커뮤니티 스쿨 프로그램에 대해 소개했다.
킴너 국장은 “코로나 기간 동안에 학부모의 도움이 없었다면 원격수업은 불가능했을 것”이라며 “이제 커뮤니티가 하나가 되어 코로나 기간 동안 벌어진 학생들의 학력 격차를 해소해야 한다”고 지적했다.
교육부와 지역 기관 및 지방 정부가 협력하여 ‘커뮤니티 스쿨 프로그램’ 등의 자원을 학생들에게 제공해 학생들의 성적을 향상시킬 수 있다고 했다. 커뮤니티 스쿨은 학생, 교사, 학부모, 교직원은 물론 지역 커뮤니티가 함께 파트너가 되어 학습 전략을 수집하는 것이다.
한편, 귀넷카운티를 중심으로 활동하는 비영리단체 ‘넥스트제너레이션포커스(Next Generation Focus)’는 k-12학년의 저소득층 자녀를 대상으로 학교와 협력하여 방과 후 읽기, 수학 과외 수업을 온라인으로 제공하고 있다.
넥스트제너레이션포커스 웹사이트: https://nextgenerationfocus.org/
미주 각 지역의 커뮤니티 스쿨 정보
▪ Southern CA: Sycamore JHS and Anaheim HS
Upstate New York: Finger Lakes Community Schools
▪ New York City: Salomé Ureña Campus | Children’s Aid
▪ Kentucky: Berea Independent School District
▪ Illinois: West Chicago Community Schools
▪ Michigan: Kent School Services Network
▪ Utah: United Way Greater Salt Lake Region
▪ Oregon: Schools Uniting Neighborhoods, Multnomah County
▪ Oakland: Oakland International HS
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