워싱턴 D.C. 앨라배마 주 변호사 에반 밀리건은 자신의 이름이 적힌 투표권 소송에 대해 대법원에서 논쟁을 벌이기 직전에 이미 모든 미국인에 대한 영구적인 투표권 보호를 확보하기 위해 무엇을 해야 할지 기대하고 있다.
밀리건은 최근 기자회견에서 “내 희망은 법원에 근거하지 않는다. 나의 희망은 우리 국민과 동맹국들의 기구에 바탕을 두고 있다”고 말했다.
그는 1964년 몽고메리 버스 보이콧을 언급하면서 “만약 우리가 인종 분리를 끝내기로 결심한다면, 우리 주변에 건설되고 있다고 느끼는 가장자리에서 벗어나기 위한 비폭력적인 길이 있다”고 말했다.
밀리건에게 선택지는 헌법상의 권리로서 투표를 확보할 제28차 수정헌법 또는 최근 대법원이 폐지한 1965년 투표권법(VRA)의 일부를 회복할 존 L. 루이스 투표권법의 통과이다.
청문회가 열린 날, 앨라배마와 루이지애나에서 워싱턴으로 버스를 타고 온 시민권 운동가, 지지자, 대학생들이 인근 공원에 모였다. 허리케인 이안의 간헐적인 소나기로 계절에 맞지 않는 추운 날에 대비하면서, 연사들은 참석자들에게 공정성과 형평성에 대한 탐구를 지속할 것을 격려했다.
이날 집회는 메릴 대 밀리건 청문회와 연계된 사회정의 옹호 단체 파워 온 라인(Power on the Line)이 열렸다.
자말 왓킨스 NAACP 전략선진화부장은 “의회 의사당 맞은편에 서서 투표함에 대한 권리를 실제로 요구하고 요구해야 하는 슬픈 날”이라고 말했다.
메릴 대 밀리건 사건에서 쟁점은 현재 주 인구의 27%를 차지하는 앨라배마 주의 아프리카계 미국인들이 2020년 인구 조사 데이터에 기반한 비례대표 지침에 따라 두 번째 의회 선거구를 그릴 수 있는 권리이다. 앨라배마에는 현재 7개의 의회 구역이 있다.
테리 시웰 하원의원은 앨라배마 블랙벨트 인구의 제7의 지역구 의석을 차지하고 있습니다. 그녀는 급성장하는 유권자들을 한 의석으로 제한하는 주 입법 지도에 대해 “그것은 단순히 공평하지 않다”고 말했다. 시웰은 VRA의 완전한 복원을 지지한다며 미 상원이 “제 역할을 다하라”고 요구했고, 수년간 진통을 겪어온 투표권 법안을 통과시켰다.
NAACP 법률 방어 기금인 듀엘 로스 변호사는 “앨라배마 주의회 구역이 블랙벨트에 균열을 내는 것이 두렵다”며 “블랙벨트는 앨라배마 주의 중요한 흑인 커뮤니티로 앨라배마주가 있었던 한 차별을 받아 왔다”고 말했다.
“패킹”은 한 선거구에 인구를 집중시키는 동시에 소수자로서 그들의 투표가 수치적으로 감소하거나 그들이 선택한 후보를 선출하는 “균열”을 일으키는 이웃 선거구로 다른 주민들을 분산시키는 방식으로 의회 지도를 그리고 있다.
앨라배마 흑인 유권자 문제의 주최자인 로널드 제임스 주니어는 “오늘 우리는 슬프게도 계속해서 반복해야 하는 역사의 한 자리를 차지하고 있다”며 소수자 공동체의 권리에 대한 국가와 법원의 지속적인 무관심을 비난했다.
아버지와 누이가 앨라배마에서 국회의사당과 대법원까지 동행한 제임스는 “민중의 투쟁이 멈추지 않기 때문에 민중의 투쟁처럼 투쟁하지 말라”고 떠들썩한 구호를 외치며 군중을 격려했다.
흑인시민참여국민연합 대표이자 흑인여성원탁회의 소집자인 멜라니 캠벨은 참석한 청년들에게 다가오는 중간선거와 2024년 대선에서 미칠 잠재적 영향에 대해 날카로운 관측을 유보했다.
뉴올리언스 원주민인 헤븐 바우디는 “저는 제 권리를 보호하고 우리의 목소리가 들리게 하기 위해 이곳에 왔다. 우리는 공정한 선거구 재조정을 요구한다.”라고 말했다.
엘리야 크로포드는 오리건주 포틀랜드에서 태어나 정치학을 전공한 지 얼마 되지 않아 배턴루즈에 살고 있다. 그녀는 파워온더라인 연합회원들과 함께 일하면서 영감을 얻었고, 로비스트로 활동하거나 입법을 만드는 직업을 추구하기 위해 로스쿨을 고려하고 있다고 했다.
부디와 크로포드는 형평과 정의를 위한 파워 연합의 설립자는 루이지애나에서 온 대표단과 동행했다.
워싱턴 D.C. 주민들도 집회에 모습을 드러냈다. 시드니 알렉산더는 풀뿌리 운동가이자 워싱턴 D.C.에 기반을 둔 단체 해리엇의 와일드스트 드림스의 회원이다. 알렉산더와 루시 머피는 “터브먼의 해리엣타스”라고 외쳤다.
알렉산더는 “이것은 투표권에 관한 것이고, 그것은 심각하며, 많은 사람들이 우리가 투표할 수 있도록 싸우고 죽었다”고 말했다. 그녀는 그 권리를 제한하려는 시도에 반대할 때 경계할 것”이라고 말했다.
법원의 결정은 2023년 봄에 발표될 것 같다. 밀리건은 “지금부터 그때까지 우리는 앨라배마 전역의 사람들에게 투표의 중요성, 투표권법의 중요성, 그리고 정말로 전체 민주주의에 대해 이야기하기 위해 우리가 하고 있는 일을 계속할 것”이라고 말했다.
