최근 미주 이민자들 사이에 본국 선거 및 재외국민 투표에 대한 관심이 높다.
콜럼비아 대학 (Columbia University) 아빈드 파나가리야 교수(Dr. Arvind Panagariya)는 “특히 테크놀로지 업계에 종사하는 인도계 이민자들은 오는 4월 인도 총선에 관심이 많다”고 지적한다.
현재 집권당인 인도국민당(BJP party)을 이끄는 나렌드라 모디 총리는 오는 4월 총선에서 3연임에 도전하고 있다.
파나가리야 교수는 “모디 총리는 인도 특유의 테크놀로지 산업을 발전시키고 미국 등과의 협업을 진행하고 있어, 미국내 인도계 이민자들 역시 선거에 관심이 많다”고 설명했다.
멕시코 역시 올해 6월 대통령선거와 총선이 함께 열려 미주 멕시코계 이민자들의 관심이 크다.
멕시코는 그동안 제도혁명당(PRI)이 71년간 집권해오는 일당 우위 정당제였지만, 2000년부터 여야가 번갈아 집권하고 있으며, 올해는 국가재건운동당(MORENA party)의 클라우디아 셰인바움 전 멕시코시티 시장이 여론조사 1위를 기록하고 있어, 승리하면 멕시코 최초의 여성 대통령이 될 것으로 보인다.
그러나 다이아나 아랠콘 곤잘레스 박사(Dr. Diana Alarcón González)는 “미국내 멕시코 이민자들의 직접 투표율은 저조하다”고 지적한다. 미국내 멕시코계 인구가 4천만명으로 추산되지만, 유권자 등록을 마친 멕시코계 미국인은 7만명에 불과하기 때문이다. 이는 3~4천만 명의 멕시코 1, 2, 3세대가 해외에 거주하는 것을 감안하면 매우 적은 숫자이다.
이에 비해 멕시코에서는 9,800만 명이 유권자로 등록되어 있으며, 1,100만 명의 멕시코 1세대가 미국에 거주하고 있다.
따라서 곤잘레스는 멕시코 디아스포라가 선거 결과에 영향을 미칠 수 있을 만큼 규모가 크지만, “우리의 가장 큰 과제는 이들의 참여를 늘리는 것”이라고 말했다.
언론인 롱샤오킹(Rong Xiaoqing)은 “지난 13일 열려 전세계적 관심을 끈 대만 총통선거 역시 대만계 미국인들의 관심을 끌었다”고 지적한다. ‘친미, 독립’ 성향의 라이칭더( Lai Ching-te)가 승리함에 따라, 대만 독립을 인정하지 않는 중국이 어떤 외교 정책을 펼지 알수 없기 때문이다.
그러나 대만계 미국인들의 대만 선거 참여는 쉽지 않다. 70만명에 달하는 대만계 미국인 가운데 유권자 등록을 마친 사람은 4000명에 불과했다. 롱 기자는 “대만까지 직접 날아가서 투표할 여유가 없는 대만계 미국인들의 불만이 크다”며 “정치권이 제도적으로 재외국민의 선거참여에 미온적”이라고 지적했다.
이민정책연구소(Migration Policy Institute)의 캐슬린 뉼랜드(Kathleen Newland) 연구원은 각국의 선거제도와 투표방법이 다르다고 지적한다. 예를 들어 인도와 대만 출신 이민자들은 본국 선거에 투표할 수는 있지만, 재외국민 투표 제도(overseas voting)는 존재하지 않는다. 따라서 미국내 유권자들은 본국에 직접 귀국해 투표해야 하는 불편함을 감수해야 한다.
