목회자이자 작가인 존 파이퍼 목사는 성별 위화감과 기독교에 대한 거부 등 자녀의 잘못된 선택으로 어려움을 겪는 부모들에게 조언과 격려를 제공해왔다.
파이퍼 목사는 최근 ‘존 목사에게 물어보세요(Ask Pastor John)’ 에피소드에서 “성별 위화감과 관련하여 자녀의 진로 문제로 고민하는 한 아버지”에게 이메일을 받았다.
“존 목사님, 제 아내와 저에게는 20살부터 8살까지 네 명의 아들이 있습니다. 최근에 20살과 15살인 두 아들이 소위 ‘성별 위화감’을 앓고 있다는 사실을 알게 되었습니다. 20살인 아들은 주님과 동행하며 잘못된 것을 알고 유혹과 싸우고 하나님 안에 거하며 힘을 얻으려고 노력하며 성경을 믿는 견고한 교회에 다니고 있습니다. 하지만 그는 두 시간 거리에 있는 대학에 다니고 있고, 우리는 여전히 그를 걱정하고 있습니다.”라고 편지의 일부가 적혀 있었다.
“우리 15살짜리 아이는 하나님을 믿지 않습니다. 우리는 이로 인해 상심하고 외롭고 무력감을 느낍니다. 실패한 부모로서 매일 직면하는 절망에 맞서 싸우기 위해 우리는 무엇을 해야 할까요?”
파이퍼 목사는 자녀가 자신의 죄를 대물림하거나 반복하는 것에 대한 부모들의 두려움이 만연해 있다는 사실을 인정하는 것으로 이야기를 시작했는데, 이는 다양한 기독교 가정에서 공유되는 문제라고 생각했다.
그는 혼외 출생의 영향, 역기능 가정에서의 성장, 방탕한 자녀에 대한 두려움 등 부모의 불안을 부추기는 몇 가지 시나리오를 제시했다.
파이퍼 목사는 부모에게 “희망을 가지고 슬퍼하라”고 했다. 자녀의 어려움을 깊이 슬퍼하되 “하나님의 주권적인 선하심”에 뿌리를 둔 희망을 가지고 슬퍼하라고 조언했다. 인간에게는 불가능해 보이는 일이 하나님에게는 가능하다는 것을 잊지말고, 하나님의 진리와 의의 기준에 따라 자녀를 사랑하는 것을 강조했다.
그는 계속해서 ‘복음’의 중요성을 강조하며, 방황하는 자녀에게 주기적으로 복음을 전하는 것이 중요하다고 강조했다. 또한 부모들에게 “불굴의 기쁨으로 계속 나아가라”고 격려하며, 절망으로 마비된 부모를 보는 사탄의 승리를 거부하고 어려움 속에서도 즐거운 삶을 살라고 조언했다.
파이퍼 목사는 “가족과 신앙을 재결합할 수 있도록 ‘은혜의 물결’이 일어나야 한다.”며 “서로를 위해 기도하고, 주님의 은혜가 밀려와 많은 탕자들이 부모와 주 예수의 품으로 돌아오기를 바란다.”고 결론을 맺었다.
‘인생을 낭비하지 말라’의 저자는 부모가 자녀에게 믿음과 진리를 명확하게 전달할 것을 조언했다. “자녀에게 진실을 말하라. 자녀의 행복을 위해 부모가 모든 것을 희생할 준비가 되어 있다는 모습을 보여야 한다.”고 말했다. ‘사랑을 주어라’, ‘하나님을 신뢰’하고, ‘기도의 힘’을 의지해 ‘쉬지 말고 기도하라’.”고 권면했다.
최근 몇 년 동안 수많은 연구에 따르면 젊은이들이 교회를 집단적으로 떠나고 있으며 종교적 ‘무종교인’이 증가하고 있는 것으로 나타났다.
퓨 리서치 센터의 2022년 보고서에 따르면 2070년에는 기독교인이 전체 인구의 절반 이하로 줄어들고, 3분의 1까지 감소할 수 있다고 한다. 한편, 소위 무종교인 또는 종교가 없는 사람들이 인구의 절반 가까이를 차지할 것으로 예상된다. 무슬림, 유대인, 힌두교도, 불교도 및 기타 비기독교 신앙을 가진 미국인의 비율은 두 배로 늘어날 수 있다고 조사됐다.
파이퍼의 아들인 아브라함 파이퍼(Abraham Piper)는 19세에 불신자가 되었으며, 현재 자신의 소셜 미디어를 통해 기독교와 복음주의 문화를 공격하고 있다. 그는 또한 성경에서 아이를 갖는 것은 좋은 생각이 아니라고 말하고, 여전히 부모와 함께 사는 의심스러운 복음주의 아이들을 위한 조언과 본커스 성경 이야기를 제공하는 동영상을 틱톡에 게시했다. 그는 또한 한 동영상에서 성경을 외우는 것은 자신에게 그만한 가치가 없다고 말하기도 했다.
라디오 프로그램 ‘라인 오브 파이어’의 진행자인 마이클 브라운(Michael Brown)은 크리스천 포스트에 기고한 사설에서 젊은이들의 신앙 이탈 경향에 대해 “하나님을 의심하고 성경을 조롱하는 것이 시대정신이며, 이는 완벽한 사회적 폭풍의 일부”라고 주장했다.
존 파이퍼 목사는 미국의 침례교 목사로 휘튼 칼리지(Wheaton College)와 풀러 신학교(Fuller Theological Seminary)를 거쳐 뮌헨 대학교에서 신학 박사 학위를 받았으며, 베델 대학(Bethel College)에서 6년 동안 학생들을 가르쳤다. 미국 미네소타주 미네아폴리스에 있는 베들레헴 침례교회에서 33년 동안 목회하고 있다. 팀 켈러와 함께 현대에서 가장 영향력있는 목회자로 평가받고 있다.
