라이프웨이 리서치의 2022년 남침례회 연례 교회 보고서의 분석에 따르면, 2021년 남침례회 소속이었던 1,253개 교회가 2022년에 더 이상 남침례회와 관련이 없는 것으로 나타났다. 이는 가장 최근의 ACP 데이터이다. 2023년 보고서는 곧 발표될 예정이다.
2021년 남침례교 총회의 50,423개 활동 교회 중 2%는 해체 또는 폐쇄되었고, 0.5%는 2022년 데이터 집계 시점까지 총회를 탈퇴하거나 탈퇴한 것으로 나타났다.
이 숫자를 상쇄하기 위해 일부 교회가 개척되었지만, 2022년에 남침례회 교회는 2021년보다 416개, 교회형 선교단체는 165개 더 감소했다. 폐쇄되는 교회 수를 대체할 새로운 교회가 부족하다는 것은 미국 개신교 내에서 더 광범위한 문제이다. 이전 라이프웨이 리서치 분석에 따르면 2019년에 미국에서 약 4,500개의 개신교 교회가 문을 닫은 반면, 약 3,000개의 교회만 새로 문을 열었다.
“매주 남침례교회의 전국 네트워크가 바뀐다”라고 라이프웨이 리서치의 책임자 스콧 맥코넬은 말한다. “새로운 교회가 추가된다. 관계가 업데이트된다. 교회가 이전하고, 합병하고, 이름을 바꾸고, 해산 투표를 하기도 한다. 매년 한 번씩 현재 남침례교 교회의 스냅샷을 찍어 전국 통계를 보고하는데, 나중에 연도별 교회 목록을 분석하면 이러한 지속적인 변화를 알 수 있다.”
교회가 더 이상 활동 중인 남침례교회로 간주되지 않는 주된 이유는 교회가 더 이상 존재하지 않기 때문이다. 남침례회와 더 이상 관련을 갖지 않게 된 교회 약 5곳 중 4곳(79%)이 해산/폐쇄되어 남침례교회의 교회 수는 984개 감소했다.그 중 813개 교회(83%)가 문을 닫았다. 또 다른 136개(14%)는 다른 남침례교회에 합병되었다. 남침례교가 아닌 다른 교회로 옮겼거나(17개, 2%), 펨데믹 이후에도 다시 시작하지 않았거나(8개, 1%), 다른 교회의 캠퍼스 교회(10개, 1%)가 된 교회는 더 적었다.
특별한 사유로 해산/폐쇄된 교회를 제외하면, 다른 교회들은 대부분 남침례교단을 탈퇴했거나 소속이 해제되었다(228개, 18%). 교회가 아닌 새로운 사역을 하는 단체로 분류되거나(29개, 2%), 교회가 아닌 다른 선교사역으로 존재하는 교회(2개, 1% 미만)는 소수에 불과했다. 또 다른 10개(1%)는 활동을 하고 있는지 알 수 없다.
맥코넬은 “많은 사람들이 팬데믹으로 인해 교회 폐쇄 건수가 급증할 것으로 예상했다”라고 말했다. “임시 폐쇄는 널리 퍼졌지만 영구 폐쇄는 즉시 급증하지 않았다. 2022년이 되어서야 SBC에서 해체된 교회의 증가가 측정되었다.”
맥코넬은 “활발한 교회와 남침례회 연맹이 분리되면 관련된 모든 사람에게 고통스러울 수 있다”며, “2022년에 탈퇴하거나 탈퇴한 교회의 수는 두 배로 증가했지만, 남침례교 총회의 교회 목록에서 삭제된 교회는 그보다 4배 이상 많았는데, 이는 마지막 남은 소수의 교인들이 교회를 중단하기로 투표했기 때문이다”라고 분석했다.
이 자료는 라이프웨이 리서치가 교회와 교회형 선교단체를 모두 포함하는 2022년 최종 ACP 교회 파일을 2021년과 비교분석한 결과이다.
