청소년 사역 전문가들은 미국 전역에서 종교를 갖지 않는 젊은이들이 급증하는 가운데 세대 간 관계가 젊은이들을 교회에 머물게 하고 신앙과 연결시키는 데 중요한 역할을 한다고 강조했다.
4월 11일 테네시주 채터누가에 있는 시티교회(City Church)에서 열린 100주년 30주년 기념행사에서 콜슨 기독교 세계관 센터의 대표인 존 스톤스트리트(John Stonestreet)는 수백 명이 모인 자리에서 오늘날 젊은이들이 진리로부터 “묶이지 않고” 의미와 목적으로부터 단절되어 있다고 경고했다.
그는 “오늘날의 학생들에게는 아주 간단하게 두 가지가 필요하다.”고 말한다. “우선 진실을 듣는 것이 필요하다.”며 우리가 진실을 자주 듣지 못하는 특정한 문화 속에 살고 있다.”고 우려했다.
스톤스트리트가 10년에 걸쳐 실시한 영국의 설문조사 결과, 13년 전에는 18~28세 젊은이들의 90%가 인생에 의미가 있다고 생각하는 것으로 나타났다. 그러나 10년 후 같은 질문을 했을 때 응답자의 10%만이 인생에 의미가 있다고 답해 젊은이들의 목적의식이 크게 감소한 것으로 나타났다.
그는 “지금 세대만큼 하나님으로부터 자유로운 세대는 없었다.”며 “지금 이 세대만큼 고정된 것에 얽매이지 않는 세대는 없었고 대체로 안정된 문화 속에서 살았지만 지금은 그마저도 쇠퇴하고 있다.”고 우려하며 진리가 절실히 필요한 세대를 위한 해결책으로 ‘세대 간 관계’와 ‘멘토링’을 통한 진리의 재도입을 제시했다.
“진실과 관계가 한데 어우러지면 강력한 힘을 발휘합니다. 진리와 함께 맥락, 관계, 멘토링, 세대 간 관계, 가족 관계 등 세대 간 관계와 멘토링이 절실히 필요하다.”고 주장했다.
스톤스트리트의 연설은 1994년에 설립된 ‘청소년 지도자 모임’과 2014년에 결성된 어린이와 학생들을 위한 기도 지원 프로그램인 ‘나를 위한 기도 캠페인'(Pray for Me)의 두 가지 전략적 이니셔티브에 대한 관심을 불러일으켰다.
지난 10년 동안 나를 위한 기도 캠페인은 47개 주에 있는 다양한 교파의 800개 이상의 교회와 협력하여 160,000개 이상의 세대 간 관계를 형성했다.
‘나를 위한 기도’ 캠페인은 한 교회에서 발대식을 열고 한 학생이 학기 내내 ‘기도 챔피언’으로 봉사할 다양한 연령대의 성인 신자 세 명을 선정하는 것이다.
이 성인 기도 챔피언은 참여하기 전에 각 교회에서 신중하게 심사하고 승인을 받는다. 이들에게는 사역에서 제공하는 기도 가이드가 제공되며, 이 가이드는 은혜, 지혜, 사랑, 믿음, 순결, 말과 행동과 같은 주요 속성에 초점을 맞춘 누가복음 2장 52절과 디모데전서 4장 12절의 성경적 가르침을 강조하여 학생들을 위해 성경에 근거한 기도를 드릴 수 있도록 도와준다.
스톤스트리트는 “우리 문화에서 세대를 하나로 묶어주는 것은 거의 없다.”고 지적했다.
원 백 년(One Hundred Years)의 설립자이자 CEO인 토니 소더(Tony Souder)는 젊은이들을 위한 전통적인 교회 경험이 어떻게 진화하고 있는지를 공유했다.
소더는 “성인은 익숙한 얼굴들 사이에서 편안함을 느끼는 경우가 많지만, 젊은 교회 신자들은 종종 매우 다른 환경을 탐색한다.”고 말하며 “성인과 젊은이들이 교회를 경험하는 방식에 중요한 차이가 있다.”고 지적했다.
이러한 분리감은 젊은 교인들에 대한 연결과 지원 부족으로 이어질 수 있고, 어린이들이 여러 교회 사역을 거치면서 고립될 수 있다고 우려했다.
소더에 따르면 기도는 세대 간의 유대감을 형성하는 데 중요한 역할을 하며, 이는 “신앙의 번영으로 이어진다”고 한다.
그는 “기도는 젊은이들이 필요로 하는 소속감을 형성하기 위해 우리가 사용해야 하는 지름길이다.”라고 말한다. “누군가를 위해 기도하기 시작하고 그 사람이 당신이 그들을 위해 기도하고 있다는 것을 알게 되면 그 관계는 달라진다.”고 말했다.
참가자들은 ‘나를 위한 기도’ 캠페인이 자신의 삶에 어떤 영향을 미쳤는지 공유했다.
캐시는 “우리는 청소년 사역을 하면서 만났고, 그 첫해에 ‘나를 위한 기도’ 캠페인을 진행했는데, 그 덕분에 소속감과 가족애로 인해 많은 학생들의 삶이 영원히 바뀌는 것을 볼 수 있었다.”고 말했다.
룩아웃 마운틴 장로교회의 전 담임 목사인 조 노벤슨은 “우리는 회복의 사역에 여러분을 초대하여 모든 연령층을 기도와 진리로 하나되게 하려는 것이다. 이것은 우리의 소명이다.”라고 전하며 참석자들에게 교회 내 관계의 중요성에 대해 더 깊이 생각해 보도록 도전하며 행사를 마무리했다.
