2023년에 남침례회 소속 교회들의 총 교인 수는 최근 감소세가 둔화된 반면, 세례, 예배 참석, 소그룹 참여는 모두 증가했다.
라이프웨이 크리스천 리소스가 침례교 주 대회와 협력하여 작성한 연례 교회 프로필(ACP)에는 남침례교 대회의 연간 수치 변화가 자세히 나와 있다. 회원 수는 17년 연속 감소하여 1970년대 중반 이후 처음으로 1,300만 명 아래로 떨어졌다. 그러나 2% 미만의 감소는 최근 몇 년 중 가장 적은 수치이다.
남침례교 계열 교회는 세례자 수, 평균 주간 예배 참석자 수, 평균 소그룹 참석자 수가 증가했다. 총 세례 수는 226,000여 명으로 증가했다. 대면 주중 예배 평균 참석자 수는 3년 만에 처음으로 400만 명을 돌파했으며, 대면 소그룹 평균 참석자 수는 250만 명에 육박했다. 평균 온라인 예배 참여도 증가했다.
SBC 집행위원회 차기 회장 제프 아이오그는 “남침례교는 선을 위한 힘이다. 우리는 더 많은 사람들과 복음을 나누고, 예배와 성경 공부를 위해 점점 더 많이 모이고 있으며, 미국 전역의 지역사회를 섬기는 교회를 지원하기 위해 수십억 달러를 기부하고, 전 세계 선교 사업을 지원하기 위해 수백만 달러를 보내고 있다.”고 말했다.
남침례회와 관련된 총 교회 수는 46,906개로 1% 미만인 292개 감소했다. 교회형 선교부의 수는 170개 감소한 2,474개였지만, 멀티사이트 교회가 추가로 보고한 캠퍼스 수는 95개 증가한 680개였다. 한편, 재정 정보를 수집하는 주 중에서 미지정 수입은 1% 미만으로 증가하여 2023년에 100억 달러를 돌파했으며, 남침례교 경로를 통한 선교 지출은 9% 이상 증가하여 거의 8억 달러에 달했다.
라이프웨이 리서치의 전무이사 스콧 맥코넬은 “2023년에는 69%의 남침례교회가 ACP에 적어도 한 가지 이상의 통계를 보고했다. 이는 2022년과 같은 비율이다.”라고 말했다. “이는 대부분의 데이터를 수집한 교회와 지역 협회 및 주 대회 간의 엄청난 협력을 나타낸다. 그러나 이는 또한 이러한 총계를 넘어서는 더 많은 교회 회원과 출석, 세례, 헌금이 있다는 것을 의미한다.
“출석률 증가를 축하하지만, 팬데믹 이전에 보고된 수치와 비교하면 여전히 큰 격차를 보이고 있다. 우리 팀은 이것이 보고하지 않는 교회나 예배에 자주 나오지 않는 사람들 때문인지 확인하기 위해 추가 분석을 진행할 것이다.”
2023년 ACP에 따르면 남침례교 소속 교회의 총 교인 수는 12,982,090명으로 2022년보다 241,032명 감소했다. 지난 3년 동안은 2.9% 이상 감소했습니다. 작년에는 교인 수가 1.8% 감소했다. 남침례교인이 가장 많은 주에는 텍사스(2,461,681명), 조지아(1,142,325명), 노스캐롤라이나(989,872명), 테네시(849,306명), 플로리다(768,437명) 등이 있다.
올해 여러 주 대회에서도 성적 학대 예방 및 대응에 관한 질문을 하기 위해 ACP를 사용했다. 응답한 남침례교 계열 교회의 절반 이상(58%)이 모든 직원과 어린이 및 학생들과 함께 일하는 사람들에게 신원 조회를 요구한다고 답했다. 직원과 어린 교인들과 함께 일하는 사람들이 성적 학대 사건을 신고하거나(38%) 성적 학대 생존자를 돌보는 데 대한 교육을 받았다고 답한 비율은 16%에 그쳤다.
침례교인 수 26% 가까이 증가
2023년 남침례교 소속 교회의 총 세례 수는 2022년에 비해 거의 26% 증가한 226,919명으로 증가하여 현재 수치는 팬데믹 이전 수준에 근접했다. 대부분의 침례가 미국 남부에서 이루어졌지만, 41개 주 대회 중 35개 대회에서 총 침례 건수가 전년 대비 증가하면서 전국적으로 성장이 이루어졌다. 이는 지난 30년 동안 한 번도 없었던 3년 연속 연간 세례자 수 증가이다.
맥코넬은 “1999년부터 2019년까지의 데이터를 사용해 팬데믹 이전 세례의 선형 추세선을 예측했다면 2023년에는 세례가 더 적을 것으로 예상했을 것이다.”라고 말했다. “이 세례 숫자로 대표되는 사람들의 삶을 변화시키신 하나님은 추세선이나 역사에 의해 제한되지 않으신다는 사실이 안심이 된다. 또한 남침례교 교회들은 2019년에 가입한 교인의 절반에 불과한 175,026명의 새 교인을 맞이했다.”
총 침례 건수가 가장 많이 보고된 주는 플로리다(29,063건), 텍사스(22,294건), 조지아(21,177건), 테네시(19,639건), 노스캐롤라이나(15,088건) 등이다.
캘리포니아를 제외하고 전년 대비 가장 큰 폭으로 증가한 주들은 전통적인 남침례교 주였다. 플로리다(7,048명 증가), 조지아(6,156명), 캘리포니아(5,181명), 노스캐롤라이나(3,763명), 테네시(3,664명)가 2022년에서 2023년 사이 가장 큰 폭으로 증가한 5개 주였다.
그러나 전년 대비 가장 큰 증가율을 보인 주 대회는 모두 남부 이외의 지역에서 개최되었습니다: 캘리포니아(248% 증가), 콜로라도(96%), 유타-아이다호(89%), 알래스카(69%), 펜실베이니아-남부 저지(61%)가 그 예이다.
교회 출석 및 참여 증가
남침례교 소속 교회의 주간 평균 대면 예배 참석자 수는 계속해서 반등하여 2023년에 코로나19 팬데믹 이후 처음으로 400만 명을 돌파할 것으로 예상된다. 지난해 매주 4,050,668명이 남침례회 소속 교회에 참석했으며, 이는 2022년에 비해 246,178명이 증가한 수치로 6% 이상 증가한 수치이다.
2023년에는 5개 주에서 평균 25만 명 이상의 예배자가 교회에 출석했습니다: 텍사스(469,532명), 플로리다(406,142명), 조지아(351,850명), 노스캐롤라이나(333,572명), 테네시(281,981명)이다.
2021년부터 2023년까지 전반적인 성장은 남침례교가 10년 이상 연속으로 예배 참석자 수가 증가한 최초의 사례이다. 부분적으로는 팬데믹 기간 동안의 급격한 감소에 힘입은 것이지만, 현재의 증가율은 1990년대 중반 이후 가장 큰 폭으로 증가한 것이다.
두 곳을 제외한 모든 주 대회에서 대면 예배 참석자 평균이 증가했다. 가장 큰 폭으로 증가한 주들은 플로리다(2022년 대비 43,334명 증가), 텍사스(30,667명), 노스캐롤라이나(22,850명), 앨라배마(22,119명), 테네시(19,732명) 등 남부에 위치한 주들이 대부분이었다. 그러나 가장 큰 증가율을 보인 주에서는 콜로라도(2022년 대비 58% 증가), 유타-아이다호(52%), 알래스카(29%), 오하이오(27%), 뉴욕(27%) 등 전통적인 SBC 지역 외의 주에서 증가율이 가장 높았습니다. 캘리포니아는 19,502명과 23%로 수치와 비율 모두 크게 증가했다.
또 남침례교 계열 교회에서는 대면 소그룹에 더 많은 사람들이 참여했다. 2023년 소그룹 사역은 매주 평균 2,429,175명이 참여하여 2022년에 비해 4% 이상 증가했다. 2년 연속 성장세는 2000년대 초반 이후 처음으로 연속 성장세를 기록한 해였다.
7개 주를 제외한 모든 주 대회에서 성장을 경험했다. 가장 큰 폭으로 증가한 곳은 플로리다(22,008명 증가), 텍사스(17,405명 증가), 앨라배마(14,539명 증가), 버지니아(12,651명 증가), 켄터키(7,835명 증가) 등입니다. 콜로라도(46%), 유타-아이다호(39%), 아이오와(37%), 미시간(30%), 알래스카(29%)에서 가장 높은 증가율을 보였다.
