5월 24일 열린 에스닉미디어서비스(EMS) 뉴스 브리핑에서 캘리포니아 대학교 샌프란시스코 의대 교수이자 면역저하 환자 감염질환 프로그램 책임자인 피터 친-홍 박사는 “새로운 변이에 더 많은 사람들이 감염되면서 더욱 취약한 상태가 되기 쉬워질 것”이라며, “낮은 백신 접종률과 팍스로비드 사용 저조로 인해 입원 환자가 늘어날 것이 우려된다”고 말했다.
5월 1일부터 병원들은 더 이상 코로나19 입원 환자 수를 보고할 의무가 없어졌다. CDC는 기존의 5일 격리 권고를 철회하고 대신 발열이 사라질 때까지 집에 머무를 것을 권장했다. 그러나 사람들에게 마스크 착용을 지속할 것을 권장하면서, 마스크가 호흡기 질환 예방에 효과적임을 언급했다.
새로운 FLiRT 서브변이 KP.2, 코로나19 감염의 약 3분의 1 차지 새로운 KP.2 하위 변종은 면역을 회피하는 놀라운 능력을 보여주고 있으며, 여름철 코로나19 감염
확산을 촉진할 가능성이 크다.
텍사스 A&M 대학교 생물학 교수인 바이러스학자 벤자민 뉴먼 박사는 최근의 예방접종이 여전히 코로나19로 인한 사망을 방지하는 가장 좋은 방법이라고 강조했다.
미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면, 오미크론 변이 가족에 속하는 FLiRT 서브변이인 KP.2가 현재 코로나19 감염의 약 3분의 1을 차지하고 있다. KP.2 변이의 증상은 다른 서브변이들과 유사하다. 주로 콧물, 인후통, 두통, 발열, 기침 및 몸살 등의 증상이 나타난다.
FDA는 지난주 KP.2에 대해 논의할 예정이었으나 이를 연기해 7월로 미루었다. 이 회의에서는 새로운 백신을 어떤 서브변이에 기반할지 결정하며, 해당 백신은 9월에 출시될 예정이다.
조류 독감의 위협
차기 팬데믹은 코비드19 규모와 비슷한 조류 독감이 될 가능성이 높다. 이 호흡기 질환은 이미 수백만 가금류와 물새를 죽이고 있으며, 수천 마리의 소를 감염시키고 있다.
현재 H5N1 — 조류 독감 바이러스 — 변종이 여섯 개 대륙에서 발견되고 있다. UC 데이비스 수의학과 부교수로서 고병원성 조류 인플루엔자 질병 모델링을 전문으로
하는 모리스 피테스키 박사가 이에 대해 설명했다.
피테스키 박사에 따르면, 바이러스는 감염된 물새의 배설물에 의해 전파된다. 많은 농장과 가금 농장은 큰 물웅덩이나 기타 대형 수역을 근처에 두고 있어 위험이 크다고 그는 설명했다. 야생 고양이가 낙농장을 돌아다니며 바이러스를 퍼뜨리는 경로가 되고 있으며, 감염된 농장 및 공장 장비 역시 바이러스 확산의 매개체로 작용한다.
미국 이민 노동자, 감염 위험 증가 가금류와 유제품 산업에 종사하는 이민 노동자들이 감염 위험에 노출되고 있다. 병든 조류와의 밀접한 접촉을 통해 인간에게 전파될 수 있는 바이러스는 눈, 코, 입을 통해 감염되거나 흡입될 수 있다. 피테스키 박사는 타이벡 슈트, 장갑, 마스크 등 개인 보호 장비를 착용하는 것이 극심한 더위 속에서 매우 어려운 일이라고 언급했다.
미국은 현재 연간 약 80억 마리의 닭을 사육하고 있어 닭들에게 백신을 접종하는 일은 엄청난 과제이다. 특정 지역으로의 확산을 통제하기도 어렵다. 동물들은 주 경계를 넘을 때만 검사된다. “조류 인플루엔자는 어느 정도 모든 사람에게 위험 요소입니다. 많은 바이러스가 떠돌고 있습니다. 새로운 연구들은 인간 폐수 처리 시설에서 나오는 폐수 속 바이러스에 집중하고 있습니다”고 그는 말했다.
친-홍 박사는 “초기 단계에서 이 바이러스가 인간에게 이렇게 치명적인 이유는 우리가 이 종류의 감염을 접해본 적이 없기 때문”이라며, “이는 마치 초기 COVID-19 시절과 유사하다. 그래서 우리의 면역 시스템이 이를 타겟으로 삼지 못한다”고 말했다. 이어 “중기적으로 팬데믹이 발생할 가능성도 있다”고 덧붙였다.
홍 박사는 직원들은 보호 장비 없이 밀접한 공간에서 근무하며 바이러스에 노출될 위험이 크다. 이민 신분 문제와 병가 중 임금 손실은 직원들이 보고를 꺼리게 만드는 요인이 될 수 있다고 지적했다. 그는 “우리가 알고 있는 세 건의 사례는 빙산의 일각에 불과하다. 무증상 감염자가 얼마나 많은지조차 알지 못한다”고 말하며 “병에 걸린 사람들과 발병 시 폐쇄해야 하는 농장에 대한 소득 보장은 더 나은 보고를 유도할 수 있다며, 연방 정부는 임시 폐쇄된 농장에 하루 5만 달러를 지원한다.”고 덧붙였다.
그레이스 김
