Z세대는 전통적인 도덕과 관련된 관점을 거부할 가능성이 높고, 미국 성인의 가장 젊은 그룹은 인간이 “기본적으로 선하다”는 생각을 받아들일 가능성이 적다는 새로운 연구 결과가 발표되었다.
애리조나 크리스천 대학교의 문화 연구 센터는 지난달 28일(화) “2024 미국 세계관 인벤토리”에서 새로운 조사 결과를 발표했다. 이 데이터는 2024년 1월에 설문조사에 참여한 성인 2,000명의 응답을 바탕으로 세대별로 분류된 미국 성인 그룹의 도덕적 행동에 대한 견해를 비교했다.
저명한 복음주의 여론조사 기관인 ‘문화연구센터’의 조지 바나 소장은 성명에서 “밀레니얼 세대와 Z세대는 기독교의 신앙관을 믿지 않았으나, 여론조사 결과 그들은 “인간은 기본적으로 선하지 않다”는 성경과 같은 결론에 도달하고 있다.”고 밝혀졌다.
이번 연구에서 18세에서 21세 사이의 성인으로 정의된 Z세대는 기존 세대에 비해 도덕성에 대한 전통적인 이해에 부합하는 아이디어를 거부할 가능성이 훨씬 높았다.
이 설문조사에서는 22세에서 40세 사이의 응답자를 밀레니얼 세대, 41세에서 59세 사이의 성인을 X세대 또는 버스터 세대, 60세에서 78세 사이의 성인을 부머 세대, 79세 이상의 모든 응답자를 엘더 세대로 분류했다.
Z세대 응답자의 69%는 낙태가 허용 가능한 행동이라고 생각했으며, 밀레니얼 세대의 67%가 그 뒤를 이었다. 부머 세대(61%)와 버스터 세대(59%)는 “산모나 아이의 생명을 보호하기 위한 것이 아닌 다른 이유로 낙태하는 것은 도덕적으로 허용될 수 있다”는 의견에 약간 더 적은 비율로 동의했다.
Z 세대의 압도적인 다수(73%)는 “법적으로 결혼하지 않은 이성과 합의하에 성관계를 갖는 것”에 문제가 없다고 생각했으며, 밀레니얼 세대의 69%, X 세대의 63%, 붐 세대 응답자의 59%도 마찬가지였다.
또한 대부분의 Z세대 응답자(60%)는 밀레니얼 세대의 54%, X세대의 51%, 부머 세대의 48%와 마찬가지로 “개인의 최선의 이익이나 평판을 보호하기 위해 사소한 결과를 초래하는 허위 사실을 말하는 것은 괜찮다”고 생각했다.
Z 세대의 압도적인 다수(66%)가 “남에게 해가 되지 않는 한 원하는 것은 무엇이든 도덕적으로 용인될 수 있다”는 의견에 동의했다. 밀레니얼 세대의 과반수(55%)와 X 세대(40%)와 부머 세대(29%)의 절반 이하만이 같은 대답을 했다.
Z세대는 성경을 “도덕적 지침의 주요 원천”으로 꼽은 비율이 가장 낮은 세대였다.
미국 성인의 가장 젊은 층 중 21%만이 성경을 옳고 그름을 판단하는 기준으로 삼는다고 답했다. 이에 비해 밀레니얼 세대(29%), X 세대(34%), 붐 세대(37%)는 도덕성 판단에 성경이 영향을 미친다고 답한 비율이 약간 더 높았다.
보고서는 “밀레니얼 세대와 마찬가지로 Z 세대도 동성 결혼에 대한 지지, 절대적인 도덕적 진리에 대한 거부, 모든 도덕적 선택이 하나님을 공경하거나 불명예스럽게 한다는 개념에 대한 거부감이 비슷한 수준으로 반영되어 있다”고 설명한다.
“대부분의 영적, 도덕적 신념과 행동은 삶을 변화시키는 중대한 개인적 위기가 개입하지 않는 한 성인기에는 변하지 않는다는 점을 고려할 때, 오늘날 Z세대를 특징짓는 세계관 요소는 앞으로 몇 년 동안 크게 변하지 않을 것 같다.”
‘생물학적 성이 같은 두 사람’의 결혼을 허용하는 것에 대한 지지는 밀레니얼 세대(70%)에서 가장 높았고, X 세대(67%)가 그 뒤를 이었다. Z 세대는 62%로 더 적은 비율을 차지했고, 붐 세대는 61%로 약간 뒤처졌다.
연구진은 “세계관 연속체에서 주목할 만한 두 가지 예외가 있다”며, 젊은 세대와 달리 기성세대에서는 전통적인 도덕과 상충되는 아이디어에 대한 지지가 더 높았다고 말했다.
보고서는 “Z세대는 밀레니얼 세대를 포함한 이전 세대의 사람들보다 사람들이 기본적으로 선하다고 믿을 가능성이 낮습니다.”라고 설명한다.
이 연구는 “기록적인 비율의 Z세대가 낙태를 도덕적으로 방어할 수 있는 행위로 받아들이고 있지만, 현재 낙태에 참여한 경험이 있는 비율은 이전 세대의 성인보다 낮다”고 설명한다.
바나 교수는 청년들이 “논리나 사실보다는 주로 감정과 개인적인 경험을 통해 세계관을 형성하는 경향이 있다”고 말했다.
“Z세대는 옳고 그름에 대한 상반된 메시지를 매일 접하며 자랐다.”고 바나 교수는 말했다. “그들 대부분은 이혼으로 트라우마를 겪은 가정에서 살았고, 최근 몇 년 동안 범죄가 급격히 증가했다.”
전쟁과 테러리즘은 “끊임없이 다가오는 위협”이었고 왕따, 소아성애, 아동 인신매매는 “그들의 삶의 이야기”의 일부였다고 지적하면서 바나 목사는 “이러한 문제를 맥락에 맞출 수 있는 깊은 영적 지혜가 없다면 많은 청년들이 불확실한 시대를 살아가며 인간이 본질적으로 선하지 않다고 결론 내리는 것은 놀라운 일이 아니다”라고 강조한다.
바나는 미국이 “성경적 도덕성의 파괴”를 목격하고 있다고 믿는다. 그는 “사람들이 이러한 현실에 대해 어떻게 느끼든, 전통적인 도덕적 기반이 약화되는 것은 피할 수 없는 결과라는 것을 인식해야 한다.”고 말한다.
“자기 중심적인 선택으로 나아가는 움직임은 인간의 동기와 가치에 대한 우리의 시각이 줄어들고 있음을 반영한다. 옳고 그름에 대한 생각의 중심에 도덕의 정의자이자 도덕적 행동의 심판자이신 하나님이 없다면 우리는 선택의 근거가 되는 안정적인 근거가 없다.”
바나 목사는 “성경에서 우리에게 주어진 절대적인 경계를 버리는 것은 사회가 예측할 수 없고 상충되는 기준을 선택함으로써 우리에게 좋지 않은 결과를 가져왔다”고 강조했다.
그러면서 “미국은 지난 40여 년 동안 씨 뿌린 슬픈 산물을 수확하고 있다.”고 결론지었다.
