지난해 6월, 연방대법원은 45년간 이어져 온 ‘어퍼머티브 액션’( Affirmative Action) 판례를 뒤집고, ‘인종을 고려한 대입 정책’을 금지하는 판결을 내렸다. 이 판결에 따라 공립 및 사립대학은 학생 선발시 인종을 고려할수 없게 되었다.
에스닉 미디어 서비스(EMS, Ethnic Media Services) 28일 브리핑에서 교육, 법률 및 인권 전문가들은 연방대법원 판결 1년 후 대학 입시 동향에 대해 소개했다.
전문가들은 “연방 학자금 지원서(FAFSA) 등록 지연에 따라, 유색인종 학생들이 앞으로 나아갈 길을 예측하기 어려워졌다”고 지적했다. 전문가들은 유색인종 학생들을 위한 평등 기회의 미래가 전국의 학교들이 입학 과정 외에서도 법원 판결을 지나치게 확대 적용할 것인지, 그리고 학생들이 입학 에세이나 장학금을 통해 대안적인 경로로 인종과 배경을 고려받을 수 있을지에 달려있다고 말했다.
DEI 프로그램 축소로 인한 대학 입학 혼란 초래
연방 학자금 지원 신청서(FAFSA)는 지난해 각종 에러로 인해 신청 마감일이 10월 1일에서 12월 31일로 변경되었다. 새로운 신청서 양식 도입 때문에 재정 지원을 결정 공식에서 계산 오류가 발생했기 때문이다.
대학 기회 캠페인의 정책 연구 선임 이사인 비카시 레디 박사(Vikash Reddy)는 “FAFSA 지연으로 인해 소수 민족 지원자 입학 데이터를 확인할수 없게 됐다”며 “새로운 신청서는 입학 원서서 인종 및 민족 데이터를 분리했기 때문”이라고 밝혔다.
대학의 다양성 지원 프로그램(DEI)에 대해서도 레디 박사는 “미주리, 켄터키, 위스콘신 주의 공무원들은 대법원 판결을 인종 의식 장학금도 중단해야 한다고 해석하고 있다. 2023년에만 전국적으로 45개 이상의 DEI 자금을 겨냥한 주 법안이 제출되었으며, 특히 텍사스와 플로리다가 그 중심이다.
‘NAACP 법률 변호 기금’의 디렉터인 이진희 씨는 “차별 철폐 조치가 사라지고 있다. 우리가 평등한 기회의 세상에 살고 있다는 개념은 이미 거짓이 됐다. 지금은 대학 입시 당국이 차별 혐의를 받는 시대다. 이것은 새로운 일이 아니다. DEI 프로그램 공격은 비판적 인종 이론이라 불리는 것에 대한 공격 후 계속되고 있다.”고 지적했다.
아시안 아메리칸스 어드밴싱 저스티스-AAJC 대표 겸 전무이사 존 C. 양은 “미국이 인종 블라인드 사회라는 잘못된 개념을 믿고 있는지가 있다. 아시아계 미국인 사회와 소수 인종 공동체 간의 균열, 소수자 우대정책 폐지가 아시아계 미국인 공동체와 다른 소수 인종 공동체를 분열시키고 우리 모두를 나누었다,”고 말했다.
지방법원 판사는 광범위한 증거가 제시된 후에도 아시안계 미국인이 차별받고 있다는 데이터를 찾을 수 없었다고 설명했다. 결정 이전에 하버드 대학의 신입생 중 약 26%에서 28%가 아시안계 미국인이었다. 하지만 이러한 결정으로 인해 아시아계 미국인들이 피해를 입으며 다양성 이니셔티브로부터 혜택을 받는다고 한다.
아시아계 미국인들은 소수자 우대정책과 DEI 같은 노력들이 그들에게 도움이 되지 않는다는 오해를 받고 있다. 이는 현재의 인구 통계를 반영하지 않는다. 예를 들어, 아시안계 미국인은 미국 기업 경영진의 3%만을 차지하지만, 전체 인구의 약 7%를 차지한다.
또한 기업 내 입사 단계에서 최고경영자나 이사회 수준으로 이동할 때 아시아계 미국인의 비율은 80% 감소한다. 백인은 아시안계 미국인 동료들보다 승진할 가능성이 두 배 높으며, 실제로 백색 칼라 노동자 중 관리직으로 승진할 가능성이 가장 낮은 그룹이 바로 아시아계 미국인이다.
멕시칸 아메리칸 법적 방어 및 교육 기금(Mexican American Legal Defense and Educational Fund)의 회장이자 총책임자인 토마스 A. 사엔즈는 “대학 입시 평등 기회 보장 방안 논의 필요성 대두 대법원 결정의 지지자들이 이 판결을 고등교육을 넘어 DEI(다양성, 형평성, 포용성) 이니셔티브 전반에 도전하려는 노력은, 인종을 고려하지 않은 학이 유색인종 지원자들에게도 여전히 평등한 기회를 보장하기 위한 노력을 방해한다.”고 말했다.
예를 들어 캘리포니아 공립학교에서 인종 고려를 금지하는 제안 209호가 시행된 이후 많은 사람들이 라티노 학생 수 감소가 과장되었다고 말했다. 그것은 거짓이었다.
사엔즈는 “라티노 커뮤니티는 젊고 성장하는 커뮤니티이기 때문에, 향후 대학 진학 가능한 라티노 학생 수는 급격히 증가할 것이다. 이는 입학 데이터의 감소를 완화시킬 것이지만, 그렇다고 해서 영향이 덜 심각하다는 의미는 아니다.
사엔즈는 연방 자금을 받는 하버드와 거의 모든 다른 사립 대학들이 입학 기준이 부당한 차별적 효과를 갖지 않도록 하기 위해 인종 데이터를 수집하지 않는다면 동일한 법률을 위반하게 된다고 설명했다. 이는 1964년 민권법 제6조로, 연방 자금을 받는 기관에서의 인종 차별을 금지하고 있으며 이는 사실상 모든 미국 대학, 공립 또는 사립 대학에도 적용된다.
사엔즈는 “많은 현재 기준의 차별적 효과를 제거하거나 최소화할 대체 입학 기준”이라고 말했다. 여기에는 오랜 기간 동안 그러한 차별적 효과가 증명된 표준화 시험뿐만 아니라 상담 교사 추천서, 교사 추천서 및 높은 수준의 AP와 IB(국제 학위) 과정 배정까지 포함된다고 덧붙였다.
그레이스 김
