오클라호마 주 교육감 라이언 월터스는 공립학교 교실에서 성경을 가르치도록 하는 지침을 발표했다. 최근 월터스 교육감은 공립학교 사회과 표준을 변경하여 성경이 커리큘럼의 중심이 되도록 하겠다고 발표하면서 전국적인 관심을 모았다.
지난주 목요일 크리스천 포스트와의 인터뷰에서 월터스는 “우리 아이들이 미국 역사를 완전히 이해하는 것이 가장 중요하다”고 설명했다. 그는 “미국 역사상 가장 많이 읽힌 책, 미국 역사상 가장 많이 구입한 책, 17~18세기에 가장 많이 인용된 책이 성경입니다.”라고 말한다.
“우리는 좌파 극단주의자들과 교사 노조가 역사적 맥락에서 성경을 학교에서 금지하는 것을 허용하지 않을 것입니다. 따라서 우리는 성경을 교실에 다시 들여보내고 아이들이 미국 역사에서 성경이 미친 영향을 이해하도록 하는 최초의 주가 된 것을 매우 자랑스럽게 생각합니다.”
월터스는 이미 공립학교 역사 교과과정에 성경이 포함되어 있었지만, 세속 진보 단체의 불만으로 인해 “전국의 모든 교실과 이곳 오클라호마 주에서 성경이 사실상 제거되었다”고 설명했다.
월터스에 따르면, 오클라호마의 공립학교는 올 가을 학기 시작에 대비해 “앞으로 몇 주 안에 추가 지침”을 받게 될 것이라고 한다.
또한 주정부는 “역사 수업에 성경을 더 직접적으로 적용하기 위해” 다음 학년도에는 현행 기준을 개정하기 위해 노력하고 있다고 그는 설명했다.
보수 기독교 단체 ‘월빌더스’의 데이비드 바튼은 교과서 재작성을 감독하는 위원회 위원으로 활동하고 있다.
월터스는 “우리는 현재 주법과 현재 학업 표준에 명시된 대로 교실에서 성경이 가르치고 있는지 확인하기 위한 지침을 가지고 있지만, 다음 해를 위해 표준을 다시 작성하고 있다.”고 설명했다.
“우리는 현재 내년을 위해 약 6개월 동안 진행 중인 프로세스에서 표준을 다시 작성하고 있습니다.”
월터스의 이러한 노력은 워싱턴 DC에 본부를 둔 ‘정교분리를 위한 미국인 연합’ 등 여러 단체로부터 비판을 받고 있다.
미국인연합의 CEO인 레이첼 레이저는 크리스천포스트에 보낸 이메일 논평에서 월터스의 지침을 “공립학교 학생들을 세뇌하고 종교적으로 강요하려는 위헌적인 노력”으로 간주한다고 말했다.
그녀는 “공립학교는 주일학교가 아닙니다. 라이언 월터스는 공직의 권력을 남용하고 오클라호마의 모든 아이들에게 자신의 종교적 신념을 강요하는 십자군 전쟁을 벌이고 있습니다. 전직 역사 교사로서 월터스는 우리나라가 가족과 학생의 종교적 자유를 보호하고 정부가 종교와 종교 교리에 간섭하지 못하도록 하는 교회-국가 분리의 약속에 뿌리를 두고 있다는 사실을 알아야 합니다.”라고 말했다.
레이저는 “공립학교가 종교에 대해 가르칠 수는 있지만, “진리로 설교”하거나 “아이들을 종교로 세뇌할 수는 없다고 믿었습니다. 여러 연구에 따르면 공립학교에서 성경을 가르칠 때 헌법적 요건을 충족하지 못하고 결국 학생들에게 종교적 강압을 가하는 것으로 나타났습니다.
종교의 자유를 침해당한 가족들은 종종 법정에서 이의를 제기할 수밖에 없습니다. 일련의 법원 판결은 공립학교 교실에서 성경을 가르치는 데 엄격한 헌법적 요건이 적용된다는 점을 분명히 하고 있습니다.”
레이저는 또한 자신의 단체가 이 정책을 어떻게 시행하려고 하는지 모니터링하고 있으며, 가을에 학교가 다시 시작되면 필요에 따라 대응할 준비가 되어 있다”고 했다.
그녀는 “미국의 건국 문서인 헌법이 공립학교에 더 적합한 초점이라고 생각합니다. 헌법은 모든 사람의 종교적 자유를 보호하는 방패로서 종교와 정부의 분리를 확립한 최초의 국가인 미국을 만든 완전히 세속적인 문서입니다. 제헌회의 기록에 따르면 성경은 거의 인용된 적이 없습니다. 십계명은 한 번도 인용된 적이 없습니다. 오클라호마의 학생과 교육자들은 미국의 건국과 가치에 대한 실제 사실을 배울 자격이 있습니다.”라고 덧붙였다.
월터스는 자신의 지침이 위헌일 수 있다는 우려에 대한 질문에 “미국 역사상 가장 많이 읽히고 가장 많이 구입된 책을 역사 교과과정에 활용해서는 안 된다는 것은 좌파가 취한 터무니없는 입장”이라고 주장했다.
그는 “미국 역사에서 성경이 역사 커리큘럼의 중요한 일부가 되지 못하도록 하는 것은 용납할 수 없는 일”이라고 말했다.
“우리는 우리 아이들이 다른 어떤 아이들보다 미국 역사에 대해 더 많이 알기를 원하며, 여기에는 성경이 우리 역사에서 어떤 역할을 했는지 이해하는 것도 포함됩니다.”
