16세의 체조선수 헤즐리 리베라는 이번 주 파리에서 미국이 단체 체조에서 금메달을 획득한 후 하나님께 감사하며 구약성서의 구절을 인용했다.
미국 여자 체조 대표팀은 화요일에 올림픽 금메달을 획득하며 올림픽 역사상 최초로 3,000개의 메달을 획득하는 데 기여했다.
미국 여자 체조 대표팀의 5명의 금메달리스트는 27세의 시몬 바일스, 24세의 제이드 캐리, 23세의 조던 칠레스, 21세의 수니사 리, 리베라 등 5명이다.
최연소 선수로 역사를 쓴 리베라는 하루가 다르게 체조 실력이 성장하는 동안 자신의 기독교 신앙이 매트 위에서 어떻게 도움이 되었는지 나누는 데 주저하지 않았다.
“올림픽 금메달리스트. 이보다 더 감사하고 자랑스러울 수 없습니다.”라고 리베라는 대표팀이 금메달을 획득한 후 화요일 인스타그램에 이사야 40:31을 인용하며 글을 올렸다.
이사야의 구절은 다음과 같다. “오직 여호와를 앙망하는 자는 새 힘을 얻으리니 독수리의 날개치며 올라감 같을 것이요 달음박질하여도 곤비치 아니하겠고 걸어가도 피곤치 아니하리로다.”
뉴저지 출신인 이 선수는 화요일 결승에서 플로어 경기에 출전하지 않았음에도 불구하고 팀의 최종 우승을 이끌며 금메달을 목에 걸었다.
리베라는 일요일 여자 체조 예선에서 두 가지 종목에 출전했다.
리베라는 이단평행봉에서 13.900점, 평균대에서 12.633점을 받아 26위에 올랐다. 하지만 리베라의 점수는 개인 종목(이단봉, 마루, 도마, 평균대) 중 어느 종목에도 출전하기에는 충분하지 않았고, 2008년 이후 처음으로 미국 여자 체조에서 단체전 결승에 출전하지 못하는 기록을 세웠다.
비록 단체 결승에는 참가하지 못했지만, 이 젊은 체조선수는 팀 동료들이 경쟁하는 모습을 보며 행복감을 표현했다. 그녀는 앞으로의 미래에 대해 큰 희망을 품고 있다.
리베라는 미국이 금메달을 획득한 후 기자들에게 “정말 놀라운 경험이었으며, 팀과 함께하고 응원하는 것만으로도 저에게는 큰 의미가 있었다.”라고 말했다.
리베라의 가족은 NBC 5 매체 기자들과 이야기를 나누며 딸의 올림픽 도전에 대한 감회를 전했다.
리베라의 어머니인 하이디 루이즈는 딸에게 “매트 위에 올라가기 전에 기도하라”고 말했다고 한다. “우리는 딸에게 기도하고 자신감을 가지라고 말했고, 딸은 이를 해냈습니다.”라고 말했다.
그녀의 아버지 헨리 리베라는 “대단한 성과입니다.”라고 말했다. “팀에 합류하는 것이 가장 중요한 일이죠. 하지만 모든 선수 중 막내라는 점은 절대 빼앗을 수 없는 부분입니다.”
이 부부는 리베라의 체조 꿈을 이루기 위해 뉴저지에서 텍사스주 플래노로 이사했다. 텍사스에서 리베라는 세계적으로 유명한 WOGA 체조 아카데미에서 훈련했다.
리베라는 6월 26일 자신의 인스타그램 페이지에 올린 동영상에서 “기도하고 나니 믿어야 한다는 것을 알았습니다.”라고 말했다.
7월 1일 게시물에서 그녀는 올림픽 대표팀에 선발된 후 빌립보서 4:13을 인용했다. 이 구절은 다음과 같습니다: “내게 능력 주시는 자 안에서 내가 모든 것을 할 수 있느니라.”
리베라의 팀 동료이자 역사상 가장 많은 훈장을 받은 체조 선수 중 한 명인 시몬 바일스는 체조 역사상 그 누구도 해내지 못한 동작으로 착지했다.
바일스는 자신의 이름을 딴 두 가지 플로어 동작, 즉 바일스 I(더블 백 레이아웃과 하프 트위스트)과 바일스 II(트리플 더블: 두 번의 플립과 세 번의 트위스트)를 마스터했다. 바일스 외에 어떤 대회에서도 바일스 II를 성공한 여성은 없다.
바일스는 2021년 도쿄 올림픽에서 미국 여자 체조 대표팀이 러시아에 이어 은메달을 획득한 후 파리 올림픽을 ‘구원의 투어’라고 불렀다. 바일스는 일요일 예선 마루 종목에서 종아리 부상을 당했음에도 불구하고 단체 결승의 네 종목에 모두 출전했다. 바일스는 예선에서도 마루와 도마에서 개인종합 최고 점수를 획득했고, 화요일에 열린 결선에서는 추가로 높은 점수를 획득했다.
바일스는 금메달을 획득한 후 NBC 스포츠와의 인터뷰에서 “우리 모두 많은 일을 겪었다. 우리 모두 각자의 사연이 있다. 하지만 가장 중요한 것은 우리가 일을 완수했다는 것이다. 가족들과 함께 축하할 수 있게 되어 정말 기쁘고 더 이상 바랄 것이 없다. 정신적, 육체적으로 적절한 훈련을 받으면 우리는 해냈다.”고 말했다.
바일스는 화요일에도 평균대와 도마에서 고득점을 기록했다.
“오늘 우리는 정말 한 팀으로 잘 뭉친 것 같아요. 그리고 필요할 때 서로를 일으켜 세워주기도 했죠. 다시 돌아와서 정말 기분이 좋았어요. 이 메달은 정말 말도 안 돼요. 말 그대로 웃음을 멈출 수가 없습니다. 하지만 너무 재미있었고 지금 너무 행복합니다.”라고 NBC 스포츠와의 인터뷰에서 말했다.
