“신앙에 대한 다층적인 관점”을 주제로 최근 ISAAC(Innovative Space for Asian American Christian)는 200개 이상의 교회를 대상으로 “아시아계 미국인 회중 리더십 관행에 대한 전국 조사 결과를 발표했다.
조사에 따르면 약 35%는 교회 제직회에 30세 미만의 지도자가 없다고 보고했다. 이는 교회 이사회에 젊은 지도자가 부족하다고 보고한 조사 대상 비아시아인 교회 수의 두 배 이상이다.
ISAAC 조사 결과는 또한 얼마나 많은 교회가 노령화되고 있고 더 적은 수의 젊은이들이 기독교인임을 보여주는 광범위한 교회 연구와도 일치한다. 그러나 아시아계 미국인의 상황에서 젊은 지도자의 부족은 공동체 정체성, 선교 우선 순위, 리더십 다양성 및 목회 승계에 영향을 미치는 세대 간의 중요한 신학적, 문화적 차이를 나타낸다.
실리콘 밸리에 있는 한 작은 규모의 아시아계 미국인 교회의 창립 목사인 스티브 웡(Steve Wong)은 자신의 교회와 같은 교회들이 종종 “우리는 실제로 누구를 섬기고 있습니까?”라고 묻고 있다고 말한다. 아시아계 미국인이라는 용어가 각각 자신만의 다양한 문화와 삶의 경험을 갖고 있는 거의 20개의 다양한 인종 그룹의 개인을 포괄한다는 것은 간단한 질문이 아니다.
또한, 1세대 이민자들은 2세대 또는 3세대 아시아계 미국인과는 다른 기대와 규범을 갖고 있어 젊은 세대가 노인들과 공동체를 이루는 것이 더 어려울 수 있다.
제이슨 아시모토(Jason Ashimoto)가 남가주에 있는 400명 규모의 에버그린침례교회(Evergreen Baptist Church)에서 담임목사직을 맡았을 때 아직 40세가 채 되지 않았다. 그는 자신의 리더십이 세대 간의 차이를 헤쳐나가는 능력에 달려 있다는 것을 이해했다.
교회 내에서 젊은 인턴으로 시작한 그는 교회의 장로들이 그를 항상 젊게 볼 것이라는 것을 알았고 그는 그러한 관점을 존중한다.
그는 크리스챠니티 투데이에 “나는 그들에게 명령을 내릴 수 없다”고 말했다. “이들은 나의 장로들이다. 나는 항상 그들을 존경해야 한다.” 그는 연로한 성도들을 자신의 조부모님처럼 보살피고 존경하고 그들의 권위를 인정하는 모습을 보기로 선택했기 때문에 시간이 지나면서 그들의 신뢰를 얻을 수 있었다.
그러나 모든 젊은 아시아계 미국인 지도자들이 그렇게 쉽게 적응할 수 있는 것은 아니다. 스티브 웡(Steve Wong)은 백인이 다수인 교회에서 시간을 보낸 아시아계 미국인들이 의견을 절제하고, 갈등을 피하고, 어려운 주제에 대해 이야기하는 등 아시아 교회의 일반적으로 간접적인 의사소통 스타일에 적응하는 데 어려움을 겪는다는 사실을 발견했다.
“아시아계 미국인으로 분류될 교회에서는 의사소통의 리듬이 다르다”라고 그는 설명했다. “우리는 같은 음을 부르고 있을지도 모르지만 박자는 다르다.”
약 20년 동안 한인 교회에서 평신도 지도자로 섬겼으며 캘리포니아 중부 교회 개척의 담임목사인 신미아(Mia Shin) 목사는 Z세대 기독교인들이 간접적인 의사소통과 그들에게 중요한 주제지만 나이든 교회 지도자에게는 뜨거운 감자 같은 주제에 대한 회피로 인해 거부감을 느낄 수 있다고 생각한다.
그녀는 CT에 “투명성과 진정성이 최우선 순위 목록에 있다”라고 말했다. “아시아계 미국인 교회와 복음주의 교회는 대부분 강단에서 어려운 주제를 다루기를 원하지 않는다.”
오랜 세월 뉴잉글랜드의 중국 교회와 아프리카계 미국인 교회에서 섬겨온 목사 그레이스 메이(Grace May)도 이에 동의하며, 이는 나이가 많은 아시아계 미국인과 젊은 아시아계 미국인 사이의 주요 신학적 차이를 지적한다고 덧붙였다. “많은 아시아계 미국인의 마음 속에 있는 우선순위 중 하나는 정의의 문제이다. 신학적으로 보수적인 교회에서는 이 문제가 논의되지 않거나 실질적인 관심사가 아니다.”
메이는 많은 아시아 교회들이 개인 구원에 초점을 맞추는 대신 구조적인 죄와 조직적인 악을 논의할 언어나 훈련이 부족하다고 믿는다. 이는 ISAAC 연구에서 팬데믹 기간 동안 AAPI 증오 반대 운동에 참여하는 아시아계 미국인 교회가 비아시아인 교회(60%)보다 훨씬 적은 수(34%)인 것으로 밝혀진 이유를 설명할 수 있다.
청년들의 참여에 영향을 미칠 수 있는 또 다른 신학적 난관은 여성의 리더십이다. 신 목사와 메이 목사 모두 아시아계 미국인 교회에서 섬길 때 설교를 할 수 없는 것부터 성찬을 드리는 것이 금지되는 것까지 역할에 제한이 있었다. 그들은 종종 젊고 경험이 부족한 사람들에게 제자도와 지도력의 기회가 주어지는 것을 보았다.
ISAAC 연구는 그들의 경험을 확증해 준다. 조사에 참여한 아시아계 미국인 회중 중 32%는 여성이 성인 남성과 함께 가르치는 것을 허용하지 않는다. 이는 비아시아계 회중 비율의 거의 두 배에 해당한다.
젊은 아시아계 미국인이 교회 사역을 선택하지 않는 데에는 다른 이유도 있다. 이 기사를 위해 인터뷰한 각 지도자는 재정적으로 성공하라는 이민자 부모의 압력을 포함하여 여러 가지 아이디어를 가지고 있었다. 영리 또는 비영리 부문에서 더 매력적인 선교 기회적 아이디어가 있을 것이다. 그러나 Z 세대의 일과 삶의 균형에 대한 가치관은 대부분의 아시아계 미국인 교회가 교회 지도자들의 연중무휴 헌신에 대한 지속적인 기대에 어긋난다.
중요한 것은 아시아계 미국인 교회의 과제는 나이든 지도자들과 떠오르는 세대 사이에 상당한 문화적, 신학적인 차이가 존재할 때 어떻게 젊은 기독교인들을 끌어들이고 유지하며 궁극적으로 양육할 것인가 하는 것이다. 현장에 있는 사람들은 아시아계 미국인 신앙 공동체의 건강에 대한 필요성과 위험을 인식하고 다양한 전략을 추구하고 있다.
스티브 웡(Steve Wong)은 더 많은 젊은 아시아계 미국인 지도자들을 제자화하고 훈련하려는 복음주의 언약교회의 노력에 참여하고 있다. 이 교단은 더 많은 아시아 지도자들을 모집하고 2025년에 그들을 위한 리더십 컨퍼런스를 소집할 예정이다.
반면 신미아 목사는 자신의 젊은 교회를 통해 인근 대학 캠퍼스는 물론 청년들을 끌어들이는 지역 예술 단체와 연결하는 등 풀뿌리 접근 방식을 취하고 있다.
“교회는 그들이 있는 곳으로 가서 그들을 돌보고, 그들이 준비가 되면 사랑으로 신앙 공동체로 데려와야 한다”라고 그녀는 말했다. “우리는 기존 관심 분야에서 젊은 세대와 연결될 수 있는 창의적인 방법을 찾아 적응할 수 있어야 한다.”
