교단 지도자를 포함한 미국의 기독교 지도자 300여 명은 기독교인에 대한 종교의 자유 침해가 확대되는 가운데 미국 국무부에 인도를 ‘특별우려대상국’으로 지정할 것을 촉구하고 있다.
이달 초에 발송된 서한은 나렌드라 모디 총리가 이끄는 힌두 민족주의 정부 하에서 증가하는 폭력과 조직적인 박해에 대한 대응이다.
서명자에는 18명의 주교, 3명의 대주교, 수많은 성직자와 신학교 및 기독교 단체의 지도자 등 다양한 교파의 교회 지도자들이 포함되어 있다.
지도자들은 2014년 모디 정권이 들어선 이후 인도의 소수 종교에 대한 박해가 상당히 악화되었다고 말한다. 이 서한은 인도의 종교 박해 문제를 해결하기 위한 미국 기독교 지도자들의 첫 번째 공동 노력이다.
서한에서 “이러한 폭력의 급증은 힌두 민족 민족주의 또는 힌두트바 우월주의 정치 이데올로기에 의해 추진되고 있으며, 이는 전투적인 힌두 이데올로기와 인도 시민의 정체성을 결합한다.”라고 밝히고 있다. “그 결과 힌두교와 인도 헌법의 세속적 민주주의가 심각하게 왜곡되어 거리와 국가 조직 내에서 기독교인, 하층 카스트 달릿 및 기타 종교적 소수자에 대한 국가가 승인한 폭력이 우려할 만한 수준으로 발생하고 있다.”
북미 인도계 미국인 기독교 단체 연맹이 주관한 이 서한은 2024년 1월 인도 에큐메니칼 기독교 지도자 3,000여 명이 서명한 탄원서를 언급하며 인도 정부가 소수 종교인에 대한 인권 탄압을 자행하고 있다고 비난했다.
이 서한은 연합기독교포럼의 보고서를 인용해 기독교인에 대한 공격이 2014년 127건에서 2023년 720건으로 급격히 증가했다고 지적한다.
이 박해로 인해 2023년 5월 현재 마니푸르주에서 65,000명 이상의 사람들이 난민이 되었고 400개 이상의 교회가 파괴되거나 피해를 입었다. 차티스가르의 또 다른 보고서는 2022년 12월부터 2023년 2월까지 2,500명 이상의 기독교인이 힌두교로의 개종을 거부했다는 이유로 강제로 난민이 되었다고 지적했다.
이 서한은 미국에 본부를 둔 박해 감시 단체인 국제기독연대(International Christian Concern)가 인도를 전 세계에서 세 번째로 최악의 기독교 박해 국가로 꼽은 국제 순위를 인용해 상황의 심각성을 보여주고 있다.
서한 서명자들은 국무부에 인도를 국제종교자유법에 따른 특별우려국(CPC)으로 지정하는 등 여러 조치를 취할 것을 촉구하고 있다. CPC로 지정된 국가는 잠재적인 제재를 포함한 부정적인 결과에 직면할 수 있다.
기독교 지도자들은 국무부가 인도 정부 관리들에게 종교의 자유 침해에 대한 책임을 묻고, 표적 제재를 고려하며, 인도와 미국의 독립 종교 및 인권 단체를 지원할 것을 촉구한다.
안토니 블 링켄 국무장관에게 보낸 이 서한은 이러한 문제에 대한 미국의 침묵이 인도와의 지정학적 동맹과 극명하게 대비된다고 주장하며 국무부가 이러한 심각한 인권 침해를 무시하지 말 것을 촉구하고 있다.
이 서한은 “인도 정부는 카스트나 종교에 관계없이 모든 사람들을 교육하고 돌봐온 수백 개의 기독교 학교와 병원에 대한 자금 지원을 중단했다.”라고 지적한다. “인도의 해외 기부금 규제법의 엄격한 적용으로 국제적인 지원이 단절되어 국제 앰네스티, 국제 컴패션, 월드비전, 마더 테레사의 자선 선교사 등 국제적으로 존경받는 수천 개의 단체가 영향을 받고 있다. 이로 인해 인도 기독교인들은 고립되고 두려움에 떨며 불안정한 상황에 처해 있다.”
국제앰네스티와 휴먼라이츠워치는 인도 정부가 소수자에 대한 폭력을 처벌 없이 옹호하고 있다고 비판했다. 이 서한은 또한 최소 10개의 인도 주에서 시행되고 있는 ‘개종 금지’ 법안이 종교 개종을 범죄로 규정하여 수천 명의 기독교인이 체포된 것에 대해서도 언급하고 있다.
지난 1월, 국제 종교 자유 문제에 대해 연방 정부와 의회에 자문을 제공하는 ‘미국 국제종교자유위원회’는 국무부가 인도와 나이지리아를 CPC 목록에 포함하지 않은 것에 대해 비판했다.
1월 성명에서 “우리는 국무부와 여러 차례 만나 이들 국가에 대한 경종을 울렸지만, 우리의 권고가 모두 지켜지지는 않았다”고 당시 USCIRF 의장인 아브라함 쿠퍼와 부의장 프레드릭 데이비(Frederick A. Davie)는 말했다.
국무부는 연례 국제 종교 자유 보고서에서 인도의 종교 자유에 대한 우려를 표명했다. 올해 보고서 발간을 위한 6월 기자 회견에서 블리켄은 인도에서 “개종 금지법, 증오 발언, 소수 종교 공동체 구성원들의 집과 예배 장소 철거가 증가하고 있다”는 우려에 대해 언급했다. 보고서에 따르면 인도의 28개 주 중 최소 10개 주에서 “모든 종교에 대한 종교적 개종”을 제한하는 정책을 통과시켰다.
라샤드 후세인 미국 국제종교자유 담당 대사는 기자회견에서 “현지 경찰이 기독교 예배를 방해하는 폭도들을 돕거나 폭도들이 공격하는 동안 방관하고 있다”고 비난했다.
