최근 도널드 트럼프는 로라 잉그레이엄과의 인터뷰에서 천국에 대한 개인적인 의견을 다음과 같이 밝혔다. “종교는 희망을 줍니다. 내가 잘하면 천국에 갈 거예요.”
로라는 전 대통령에게 “천국을 믿습니까?”라고 물었다. 그러자 그는 “믿습니다. 내가 착하면 천국에 갈 거예요. 그리고 내가 나쁘면 다른 곳에 가는 거겠죠?”
대부분의 사람들은 천국에 대해 자연스럽게 같은 생각을 합니다. 하지만 사실 천국에 갈 수 있을 만큼 충분히 선하다고 해서 천국에 갈 수 있는 사람은 아무도 없습니다. 결국 “의인은 없나니 하나도 없으며”(로마서 3:10), 신약 성경은 이 점을 명확하게 보여줍니다. 또한 “누구든지 율법 전체를 지키면서도 한 부분만 걸려 넘어지는 사람은 율법 전체를 어긴 죄를 짓는 것입니다”(약 2:10)
성경은 “율법을 지키는 데 의지하는 모든 사람은 저주 아래 있다”(갈라디아서 3:10)고 선언합니다. 즉, 불완전한 죄인이 천국에 들어가기 위해 충분히 선해지려고 하는 사람은 하나님의 완전한 율법에 의해 정죄를 받고 지옥에서 영원한 형벌을 선고받아 죄값을 치르게 됩니다.
감사하게도 “하나님은 모든 사람이 구원을 받고 진리에 이르기를 원하십니다.”(딤전 2:4). 그리고 “주님은 아무도 멸망하지 않고 다 회개하기에 이르는 것을 바라시며 여러분을 오래 참으십니다”(벧후 3:9). “하나님은 사랑이십니다”(요한일서 4:16). 그리고 “이것이 우리가 사랑이 무엇인지 아는 방법입니다: 예수 그리스도께서 우리를 위해 목숨을 버리셨으니”(요한일서 3:16).
예수님께서 우리의 죄를 위해 십자가에서 죽으신 이유는 그분의 희생이 우리가 저주에서 벗어나 천국에 갈 수 있는 유일한 길이었기 때문입니다. 여러분과 제가 어떻게든 천국에 들어갈 수 있을 만큼 충분히 선하다면 아버지께서는 결코 예수님을 보내셔서 십자가의 고난을 견디게 하지 않으셨을 것입니다.
사도 바울은 “율법을 통해 의를 얻을 수 있다면 그리스도께서 헛되이 죽으셨습니다”라고 했다.(갈라디아서 2:21)
천국에 가려고 노력하는 사람은 본질적으로 하나님께 “그리스도는 헛되이 죽으셨습니다!”라고 말하는 것입니다. 천국에 가는 유일한 길은 복음을 받아들이는 것입니다.”내가 복음을 부끄러워하지 아니하노니 이 복음은 모든 믿는 자에게 구원을 주시는 하나님의 능력이 됨이라”(로마서 1:16)고 바울은 썼습니다.
그렇다면 ‘복음’이란 정확히 무엇일까요? 복음은 하나님의 구원 계획에 관한 좋은 소식입니다.”하나님이 세상을 이처럼 사랑하사 독생자를 주셨으니 이는 저를 믿는 자마다 멸망하지 않고 영생을 얻게 하려 하심이라”(요 3:16)고 예수님은 말씀하셨습니다.
영적 회심은 사람이 회개하고 구원을 위해 그리스도만을 신뢰할 때 일어납니다. 신자는 하나님과의 관계에서 용서받고, 구원받고, 의롭게 되고, 거듭나고, 구속을 받습니다.
그리스도인들은 많은 선행을 행하지만, 먼저 “거듭나야만” 합니다. 예수님은 니고데모라는 바리새인에게 “너는 거듭나야 한다”(요한복음 3:7)고 말씀하셨습니다. 선행으로 천국에 갈 수 있다고 생각하는 것은 당연하지만, 거듭나기 위해서는 마음과 영혼에 하나님의 초자연적인 역사가 필요합니다. 예수님은 “육은 육으로 낳고 영은 영으로 낳는다”(요한복음 3:6)고 말씀하셨습니다. “성령이 아니면 누구든지 ‘예수는 주님’이라고 말할 수 없습니다.”(고린도전서 12:3).
자연인은 천국에 들어가기 위해 노력하지만, 죽을 때 실제로 천국에 들어가려면 그리스도를 믿는 믿음으로 초자연적으로 하나님의 가족으로 태어나야 합니다.” 여기에 사람이 거듭났는지 여부를 분별하는 핵심 지표가 있습니다: 그가 천국에 들어갈 것으로 예상되는 근거로 무엇을 지적하는가?
그리스도를 아는 사람들은 “내가 착하면 천국에 갈 수 있다”고 주장하지 않습니다. 대신 신자들은 이 단순한 진리를 겸손하게 받아들입니다.”나는 천국에 갈 만큼 충분히 착할 수 없다. 그러나 나는 예수님이 내 죄의 대가를 치르기 위해 십자가에서 죽으셨고, 그분의 보혈이 내 영혼을 깨끗하게 해준다는 것을 믿습니다. 저는 천국에 들어가기 위해 그리스도의 십자가 희생에 의지하고 있습니다.”
먼저 용서받은 다음 선한 일을 하는 것은 구원을 받기 위해서가 아니라 이미 구원을 받았기 때문에 이렇게 되는 것입니다.바울은 에베소의 그리스도인들에게 “너희가 그 은혜를 인하여 믿음으로 말미암아 구원을 받았으니 이것은 너희에게서 난 것이 아니요, 하나님의 선물이라 행위에서 난 것이 아니므로 누구든지 자랑할 수 없습니다”(에베소서 2:8-9)라고 썼습니다.
신자들은 하나님의 공짜 선물을 받음으로써 구원받고 용서받고 거듭납니다. 그리고 용서받은 죄인은 생각과 말과 행동에서 주님을 위해 살려고 노력하는 그리스도를 따르는 사람들입니다.
스코틀랜드의 전도자이자 교사 오스왈드 챔버스(1874-1917)는 이렇게 말했습니다. “구원의 중심은 예수님의 ‘십자가’이며, 구원을 얻는 것이 너무 쉬운 이유는 구원을 얻기 위해 하나님이 너무 많은 대가를 치렀기 때문입니다.”
그리스도인의 삶을 사는 것은 종종 어렵지만, 거듭나고 죄를 용서받는 것은 크리스마스 선물을 받는 것처럼 쉽습니다.”구원이라는 무료 선물을 믿고 받기만 하면 거듭날 수 있습니다.” 라고 말합니다.
겸손하고 진실하게 회개와 믿음으로 구세주께 다음과 같이 기도하며 주님께 나아갈 수 있기를 바랍니다.
“사랑하는 예수님, 저는 죄인이고 스스로를 구원할 수 없습니다. 그러나 오늘 저는 나의 죄를 회개하고 죄에서 돌이킵니다. 나는 당신이 나의 죄를 위해 십자가에서 피를 흘리시고 나의 구원을 위해 당신의 생명을 주셨다는 것을 믿습니다. 예수님을 용서하소서. 주님, 나를 구원하소서. 성령으로 나를 채워주시고, 나의 왕이시며 나의 구속자이신 당신을 위해 매일 살도록 도와주소서. 아멘.”
천국에 대한 질문을 받는다면, 예수님을 거듭난 신자로서 다음과 같이 답할 수 있기를 바랍니다.
“저는 천국에 갈 만큼 선하지 않지만 구세주께서 십자가에서 제 죄 값을 치르셨습니다. 저는 저의 선행과 고귀한 행위가 아니라 주님의 희생과 구원의 은혜에 의지하고 있습니다. 예수님은 나의 아름다운 구세주이시며 부활하신 주님이시고 신실한 친구이시기에 천국은 나의 영원한 집입니다.”
