맨해튼의 성 요한 대성당 교회는 뉴욕시로부터 150만 달러의 보조금을 받아 11에이커에 달하는 교회 캠퍼스의 역사적인 건물인 시노드 홀을 개조하여 도움이 필요한 사람들을 위한 더 큰 커뮤니티 센터를 만들기로 했다.
뉴욕 성공회 교구의 모교회인 뉴욕시 의회의 지원 덕분에 40년 가까이 운영되어 온 교회의 사회 봉사 단체인 ‘대성당 커뮤니티 케어(Cathedral Community Cares)’는 의류, 식사, 주간 식품 저장고와 같은 서비스를 통해 지역 사회의 가장 취약계층을 더 잘 도울 수 있게 되었다.
대성당 커뮤니티 케어의 프로그램 디렉터인 토마스 페리는 성명에서 “이 일을 하게 되어 영광입니다. 매일 아침 출근하여 다른 사람들을 돕고 세상을 긍정적으로 변화시키기 위해 일 할 수 있습니다. 모든 사람이 그렇게 할 수 있는 것은 아닙니다. 하지만 이것은 또한 확장의 다음 단계라는 것을 의미합니다. 우리가 계속해서 다른 사람들을 섬기고, 찾아오는 모든 사람을 돕고, 아무도 외면하지 않으려면 이 시노드 홀 프로젝트에 도전해야 합니다.”라고 말했다.
대성당 커뮤니티 케어가 서비스를 제공하는 사람들의 약 40%는 일반 고객으로 간주되며, 나머지 60%는 신규 또는 일시적인 고객으로 간주된다. 이 코호트에는 저소득층 뉴요커, 노숙자 또는 불안정한 가정, 노인, 미국에 새로 도착한 사람들이 포함된다.
캐논 에바 수아레스 목사는 작년에 대성당 커뮤니티 케어가 35,000명의 방문객에게 서비스를 제공했으며, 그 수는 더 늘어날 것으로 예상한다고 말했다.
그녀는 크리스천 포스트에 보낸 성명에서 “각계각층의 뉴욕 주민들이 음식, 의복, 사회 서비스 이용이 절실히 필요하다는 것을 깨닫고 있다.”고 말했다. “현재의 공간은 고객의 다양한 요구를 충족시키거나 자원봉사를 원하는 모든 사람을 맞이하기에는 너무 작습니다.”
뉴욕 시의회 의장 아드리엔 아담스와 시의원 숀 아브레우가 이 보조금의 주요 인물로 주목받았다. 이들은 교회의 지역사회에 대한 봉사의 유산을 그 요인으로 꼽았다.
“가장 도움이 필요한 사람들에게 자원을 제공하는 데 있어 성 요한 대성당은 작은 공간으로 많은 일을 해왔다. 아브레우는 성명서에서 “시노드 홀에 대한 150만 달러의 투자는 그들이 하는 중요한 일을 한 단계 더 발전시켜 복지와 사회 서비스를 향상시킬 수 있을 것입니다.”라고 말했다. “이 프로젝트를 착공하고 앞으로 수년간 모닝사이드 하이츠와 어퍼맨해튼 전체를 발전시킬 이 새로운 커뮤니티 허브를 지원하게 되어 매우 기쁩니다.”
그는 “성경은 우리에게 ‘선을 행하고, 선행이 풍부하고, 관대하고 기꺼이 나누라’고 말합니다. 이것이 바로 이번 리노베이션의 원동력이며, 우리가 지켜보는 동안 아무도 소외되지 않도록 하기 위한 것입니다.”라고 덧붙였다.
아담스 대변인은 대성당을 비롯한 여러 곳에 있는 이 센터가 안전하고 건강한 도시를 만드는 데 매우 중요하다고 말했다.
아담스는 “우리는 이러한 시설의 유지 보수와 확장에 계속 투자해야 합니다.”라며 “앞으로 몇 년 동안 이 투자가 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대합니다.”라고 말했다.
성 요한 대성당은 세계에서 가장 큰 고딕 양식의 성당으로 1913년 J.P. 모건이 성공회의 컨벤션 공간으로 건축한 건물이다.
시노드 홀은 저명한 건축가 랄프 아담스 크램과 프랭크 퍼거슨이 프랑스 고딕 양식으로 설계한 건물이다. 이번 리노베이션을 통해 건물의 아름다움과 역사적 특성을 보존하는 동시에 커뮤니티 공간으로서의 활용도를 높일 수 있을 것으로 기대된다.
