샌프란시스코에서 증오범죄 피해자들이 검찰의 소극적인 대응에 좌절감을 호소하고 있다. 이들은 피해를 당한 후 검찰이 증오범죄로 기소하지 않아 이중의 피해를 입었다고 주장한다.
태국계 미국인 바텐더 쿠니는 근무 중 페퍼 스프레이 공격을 받았다. 용의자들은 “너희 나라로 돌아가라”고 소리쳤다. 쿠니는 이 사건을 증오범죄로 기소해달라고 요청했지만, 샌프란시스코 지방검찰청은 증거 불충분을 이유로 거부했다. 쿠니는 “아직도 외상 후 스트레스 장애와 공황발작에 시달리고 있다”며 “검사가 내 이야기를 들으려 하지 않았다”고 말했다.
유사한 사례로 몬타누스 라타나팍디의 부친 비차(84) 사건이 있다. 2021년 1월 샌프란시스코에서 산책 중이던 비차는 용의자 안토인 왓슨에게 밀려 사망했다. 왓슨은 살인미수 혐의로 기소됐지만, 증오범죄 혐의는 추가되지 않았다. 라타나팍디는 “피해자와 피고인 모두 신속한 재판을 받을 권리가 있지만, 제 아버지 사건은 그렇지 못했다”고 지적했다.
캘리포니아주 법무부에 따르면 작년 주 전역에서 1,970건의 증오범죄가 신고됐지만, 실제 재판에 회부된 건 5건에 불과했다. 산타클라라 카운티 부지방검사 에린 웨스트는 “우리는 이런 사건들을 매우 심각하게 받아들인다”고 밝혔다.
전문가들은 증오범죄 기소의 어려움과 법 집행에 대한 불신으로 인해 많은 피해자들이 신고를 꺼리고 있다고 우려한다. 증오범죄 피해자들을 위한 더 나은 지원 체계와 신속한 사법 절차가 필요하다는 지적이 제기되고 있다.
증오범죄 기소, 편견 동기 입증 어려워 증오범죄 기소에는 편견이 중요한 요소로 작용하지만, 많은 사건에서 범죄의 주된 동기가 아닌 경우가 있다고 한 검사가 밝혔다.
웨스트 검사는 “많은 사건에서 편견이 범죄의 동기가 되지 않는다”고 설명했다. 그는 또한 라타나팍디 사건의 지연과 관련해 마시법(Marsy’s Law)을 언급했다. 이 법은 검사들이 피해자에게 사건 진행 상황을 지속적으로 알리도록 요구하며, 특히 피해자들에게 유죄 협상이나 보석 심리에 대해 통보하도록 규정하고 있다.
웨스트 검사는 연간 기소된 증오범죄 수에 대한 데이터가 부정확하다고 지적했다. 그는 “증거 수집과 재판 진행에 시간이 걸리기 때문”이라고 설명했다. 또한 “증오범죄 사건이 반드시 신고된 해에 재판이 열리는 것은 아니며, 이는 낮은 데이터 수치로 반영된다”고 덧붙였다.
웨스트 검사는 더 나은 데이터 수집의 필요성을 강조했다. 그는 “캘리포니아 법무부에 기소된 증오범죄 수를 더 정확히 반영할 수 있는 양식을 요청해야 한다”고 제안했다. 이러한 지적은 증오범죄 기소 과정의 복잡성과 현행 데이터 수집 시스템의 한계를 드러내고 있다. 정확한 데이터 수집은 증오범죄에 대한 효과적인 대응과 예방을 위해 중요한 과제로 보인다.
AAPI 혐오범죄 처벌 미흡…피해자 치유 방안
아시아 태평양계 이민자(AAPI) 대상 혐오범죄 피해자들이 정당한 처벌을 받지 못하고 있다는 지적이 제기됐다. 전문가들은 법 집행기관의 혐오범죄 식별 및 보고 체계 개선과 함께 피해자 치유를 위한 다각적 지원의 필요성을 강조했다. “피해자들과 생존자들은 자신들이 추구하고 마땅히 받아야 할 정의를 항상 얻지 못하고 있다고 느낍니다.” 스톱 AAPI 헤이트의 공동 설립자이자 AAPI 형평성 연합의 사무총장인 만주샤 쿨카르니 변호사는 이같이 밝혔다.
쿨카르니 사무총장은 최근 캘리포니아주 감사관 보고서를 인용해 “법 집행기관이 범죄를 혐오범죄로 제대로 식별하지 못하고 법무부에 보고하지 않는 경우가 많다”고 지적했다. 그는 “경찰관들이 혐오범죄를 식별하는 데 제대로 훈련받지 못하고 있다”고 덧붙였다.
쿨카르니 사무총장은 “법 집행관들은 자신의 도시나 지역이 혐오스러운 곳이라고 믿고 싶어 하지 않기 때문에 사건을 혐오범죄로 보는 것을 꺼린다”라고 말했다. 그는 또한 “십자가 소각이나 스와스티카 낙서와 달리, 아시아계 미국인과 태평양 섬 주민 피해자들에 대한 혐오가 반드시 보편적으로 혐오로 받아들여지지는 않는다”고 지적했다.
쿨카르니 사무총장은 법정 밖에서도 치유가 가능하다고 말하며, 캘리포니아 vs. 혐오(California vs. Hate)이니셔티브는 정신 건강 서비스를 포함한 다양한 치유 자원을 피해자들에게 제공할 수 있다고 설명했다.
그는 “혐오가 발생했을 때 단순히 사건을 기소하는 것만으로는 충분하지 않다. 우리는 가장 다양성 있는 주 중 하나에서 실제로 혐오가 발생하는 것을 막아야 한다”라고 강조했다. 쿨카르니 사무총장은 “우리는 정말로 모든 소외된 공동체에 대한 혐오를 근절해야 한다”라고 말했다.
