역대 가장 강력한 대서양 허리케인 중 하나로 꼽히는 허리케인 밀턴이 플로리다를 통과하면서 광범위한 홍수를 일으키고 3백만 명 이상의 주민이 전기 공급을 받지 못하고 있다.
날씨 채널에 따르면 수요일 저녁에 카테고리 3 허리케인으로 시에스타 키에 상륙한 밀턴은 현재 플로리다에서 멀어지고 있으며 목요일에는 상황이 개선될 것으로 예상된다.
플로리다의 대서양 연안에는 강풍이 계속 영향을 미치고 있으며, 마린랜드에서는 시속 92마일, 데이토나 비치에서는 시속 87마일, 사우스 허친슨 섬에서는 시속 76마일의 강풍이 몰아치고 있다.
이 폭풍은 폭우를 가져왔으며, 플로리다 주 세인트피터스버그에서는 한 시간 만에 5인치 이상의 비가 내렸고 탬파와 세인트피터스버그 일부 지역에는 17인치의 비가 내렸다.
플로리다 중부는 또한 밀턴으로 인해 에그몬트 채널에서 시속 105마일, 사라소타에서 시속 102마일, 상트페테르부르크에서 시속 101마일, 탬파에서 시속 93마일에 이르는 강풍을 맞았습니다. 날씨 채널에 따르면 올랜도 국제공항은 시속 86마일의 돌풍을 기록했다.
PowerOutage.us에 따르면 목요일 오전 현재 330만 개 이상의 가정과 사업장에 정전이 발생했으며, 이로 인한 폐허로 인해 330만 개 이상의 가정과 사업장에 전기가 공급되지 않고 있다.
USA 투데이는 사라소타 카운티에서 247,000건 이상, 매너티 카운티에서 172,000건 이상, 힐스버러 카운티에서 약 272,000건의 정전이 발생했다고 보도했다. 38만 개 이상의 기업과 주택도 정전 상태에 있는 것으로 알려졌다.
플로리다와 다른 지역의 840만 고객에게 전기를 공급하는 듀크 에너지는 “허리케인 밀턴이 플로리다 서해안으로 접근함에 따라 고객들에게 이 치명적인 폭풍과 장기간의 전력 복구 과정에 대비할 것을 촉구하고 있다”고 USA 투데이는 보도했다.
듀크 에너지(Duke Energy)는 월요일에 약 10,000명의 대응 인력을 동원하여 대규모 정전에 대비하고 있다고 밝혔으며, 플로리다 전력 및 조명 회사(FPL)는 14,500명의 인력을 동원하여 정전에 대응하고 있다.
“현재 진로로 볼 때 허리케인 밀턴은 우리 서비스 지역 중 가장 인구가 많은 지역에 영향을 미칠 것이다.”라고 듀크 에너지 플로리다의 폭풍 책임자인 토드 파운틴은 USA 투데이의 인용 기사에서 말했다.
“광범위한 시스템 개선과 철저한 나무 가지치기에도 불구하고 강풍과 홍수로 인해 정전이 발생할 것입니다. 고객은 상당한 피해를 예상하고 정전 기간이 길어질 것에 대비해 즉각적인 준비를 해야 합니다.”
폭풍의 영향을 받은 많은 건물과 구조물 중 탬파베이 레이스의 홈구장인 세인트피터스버그의 트로피카나 필드는 구조대원들이 모이는 장소로 사용되었는데, 허리케인으로 인해 지붕 일부가 날아갔다.
익명의 트로피카나 필드 대변인은 FOX 13 뉴스에 “트로피카나 필드에는 응급 구조대가 배치되어 있지 않았으며, 필수 요원들은 모두 안전하게 대피했다”고 말했다.