미국 연방대법원이 적극적 평등실현조치(Affirmative Action)를 폐지한 지 1년이 지난 지금, 미국의 다양성은 과연 진전되었을까, 아니면 퇴보했을까?
2023년 6월, 연방대법원은 공립 및 사립 기관이 지원자 심사 과정에서 인종을 고려하는 것을 금지하는 판결을 내렸다. 이후 대학 입학과 취업 시장에서 지역사회와 학생들이 어떻게 새로운 환경에 적응하고 있는지를 소수민족 언론사들이 공동 취재 프로젝트로 심층 조사했다.
남아시아계가 겪는 새로운 어려움
인디아 커런츠의 샤브남 아프사 기자는 “남아시아계 미국인 디아스포라에게 우리의 성공 요인과 ‘모범 소수자 공동체’로 불리는 이유를 물어보면, 교육에 높은 가치를 두기 때문이라고 답할 것”이라고 전했다. 그는 남아시아계 학생들이 새로운 대학 입학 환경에서 어떤 어려움을 겪는지 취재했다.
아프사 기자는 에스닉 미디어 서비스(Ethnic Media Services)와 아시아계 미국인 정의 실현(Asian Americans Advancing Justice, AAJC)이 10월 23일 개최한 어퍼머티브 액션 종료에 관한 패널 토론회에 참가했다. 그에 따르면, 2023년 연방대법원이 내린 두 건의 판결 ‘ Students for Fair Admissions v. University of North Carolina and Students for Fair Admissions v. Harvard’은 사실상 대학 입학을 제로섬 게임으로 만들었다. 그는 “이는 한 사람에게 입학 허가를 내주면 다른 사람에게는 그만큼의 손실이 발생한다는 의미”라고 설명했다.
그러나 AAJC의 소송 담당 이사인 니야티 샤(Niyati Shah)는 이러한 제로섬 개념이 해마다 변화하는 지원자 풀의 인구통계학적, 전반적인 수치 변동을 고려하지 않는다고 주장했다.
아프사 기자는 입학 할당제에서 남아시아계와 동아시아계 학생들을 단일한 ‘아시아계’로 분류하는 것에 의문을 제기했다. 그는 2023년의 판결과 이전의 상반된 연방대법원 판결을 비교했다. 이전 판결들은 입학 평가 과정이 할당제가 아닌 종합적인 방식으로 이루어진다면, 지원자의 인종을 평가 요소 중 하나로 사용하는 것이 합헌이라고 판결한 바 있다.
‘공정함을 위한 새로운 싸움’에 나선 캘리포니아 라티노와 흑인 학생들
캘리포니아대학(UC) 시스템 전체의 라틴계와 흑인 학생 입학률은 어퍼머티브 액션 (affirmative action) 종료 이후에도 큰 변화가 없었지만, UCLA와 UC 버클리 같은 최상위권 대학에서는 이미 상당한 타격을 입은 것으로 나타났다. 이는 스페인어 신문 ‘라 오피니온(La Opinión)’의 아라셀리 마르티네스Araceli Martinez 기자가 보도한 내용이다.
대학 기회 캠페인(Campaign for College Opportunity)의 펠리자 오르티즈 리콘Dr. Feliza Ortiz Licon 부회장은 캘리포니아주의 상황이 특히 어려운 이유를 설명했다. 그는 1996년 발의안 209호와 같은 차별 철폐 조치에 반대하는 초기 판례들, 그리고 최근의 연방 학자금 지원 문제와 지연 등이 복합적으로 작용하고 있다고 지적했다.
마르티네스 기자는 마이클 V. 드레이크 Michael V. Drake UC 총장과의 심층 인터뷰를 통해 인구통계학적 입학 수치에 대해 자세히 논의했다. 또한 1세대 대학 졸업생인 다이애나 아길라르Diana Aguilar의 의견도 들었다. 아길라르는 “어퍼머티브 액션은 나와 같은 또래 학생들이 함께 공부할 수 있게 해주었을 뿐만 아니라, 내가 소속감을 느낄 수 있는 환경을 만들어 주었고, 우리가 공감할 수 있는 교수님들을 만날 수 있게 해주었다”고 말했다.
대학 입학을 준비하는 아시안 아메리칸 학생들
고등학교 졸업반 학생인 재닌 장(Jeannine Chiang)씨는 에스닉미디어서비스에 기고한 글에서 “새로운 시대의 대학 입시 과정을 겪고 있는 고등학교 졸업반 학생으로서, 나는 내 또래들이, 특히 인종과 관련하여 정체성에 대해 미묘하고 창의적인 방식으로 접근하는 것을 목격하고 있다”고 밝혔다. 그는 “인구통계학적 데이터 대신, 개인의 이야기가 인종과 문화가 우리에게 어떤 영향을 미쳤는지 표현하고 있다”고 덧붙였다.
대학 입학 전형에서 인종을 공식적으로 고려할 수 없게 되었지만, 학생들은 여전히 인종이 자신의 삶과 경험, 성격 형성에 어떤 영향을 미쳤는지 논할 수 있다. 이에 따라 장과 같은 유색인종 학생들은 입학 지원서에 자신의 인종적 정체성을 언급할지, 언급한다면 어떻게 표현할지에 대한 새로운 딜레마에 직면하고 있다.
장씨는 자신의 경우 대학 지원서에 인종을 강조하지 않기로 결정했다고 밝혔다. 그는 “나에게는 다른 경험들이 더 중요하게 느껴졌다”고 설명했다. 하지만 그는 많은 또래들이 “어려움을 공유하는 것과 동정심을 구하는 것처럼 보이는 것 사이의 미묘한 균형을 잡으려 노력하고 있다”고 전했다.
장씨는 “일부 학생들은 자신의 이야기가 ‘불쌍한 사연’으로 보일까봐 걱정한다”며 “내 생각에 가장 설득력 있는 에세이는 성장에 초점을 맞추고, 정체성을 개인적 발전을 향한 더 넓은 여정의 일부로 프레임을 잡고 있다. 자신의 정체성을 야망, 가치관, 미래에 대한 희망과 연결 짓는 것이 중요하다”고 강조했다.
다양성이 줄어들면서 늘어나는 HBCU 입학생들
바유 비트 뉴스의 나키아 쿠퍼 기자에 따르면, 2023년 어퍼머티브 액션 위헌 판결 이후, 하버드대학교와 노스캐롤라이나대학교(UNC) 등 주요 대학들은 2024년 가을 학기 입학생 중 흑인과 라틴계 학생 수가 줄어들었다.
UNC 4학년 사라 장은 “다양성·형평성·포용성(DEI) 프로그램 금지는 매우 해롭다”며 “UNC의 다양한 환경 때문에 이 학교를 선택했는데, 지금은 그것이 급격히 변하고 있다. 판결 이후 흑인 학생 비율이 25% 감소했다”고 말했다.
이러한 다양성 감소 현상은 과학·기술·공학·수학(STEM) 분야에 진출하는 소수계 학생들과 라틴계 박물관 인턴십 같은 인종을 고려한 과외 프로그램에서도 비슷하게 나타나고 있다.
쿠퍼 기자는 “주로 백인 학생들이 다니는 대학들이 다양성 유지에 새로운 도전에 직면한 가운데, 일부 학생들은 역사적 흑인대학(HBCU)을 viable한 대안으로 선택하고 있다”고 전했다.
HBCU 관계자들은 적극적 평등실현조치 종료 이후 입학생 증가에 대해 긍정적인 반응을 보였다. 그러나 쿠퍼 기자는 HBCU들이 “역사적으로 자금이 부족했던 교육기관들에서 늘어나는 학생 수를 감당하기 위해 자원 확대, 시설 개선, 지원 서비스 강화가 시급하다”는 새로운 과제에 직면해 있다고 설명했다.
‘어퍼머티브 액션 폐지’에 맞춰 레가시 입학을 금지시킨 캘리포니아주
캘리포니아주 하원의원 필 팅(Phil Ting, 민주당-샌프란시스코)는 사립대학의 기부자 및 동문 자녀 우대 관행을 금지하는 새로운 법안을 제출했다. 이는 최근 변화한 대학 입학 환경에서 학생들에게 공평한 기회를 제공하기 위한 노력의 일환이다.
팅 의원은 AB 1780 법안을 “어퍼머티브 액션(affirmative action)의 연장선상”에 있다고 설명했다. 그는 에스닉 미디어 서비스와의 인터뷰에서 “과거의 인종 차별을 해소하기 위해 인종에 기반한 어퍼머티브 액션을 제공할 수 없다면, 왜 입학 과정에서 자녀들에게 모든 수준의 지원을 받는 가장 부유한 미국인들에게 계속해서 우대 조치를 제공해야 하는가?”라고 반문했다.
어퍼머티브 액션 위헌 판결에서 6-3으로 다수 의견에 동의한 닐 고서치 대법관은 특히 레가시 입학제도를 비판했다. 그는 이 제도가 “의심의 여지없이 백인과 부유한 지원자들에게 가장 큰 혜택을 준다”고 지적했다.
팅 의원이 처음 제안한 법안은 다른 4개 주의 유산 입학 금지법과 유사하게 벌금 조항을 포함하고 있었다.
그러나 80개 이상의 사립대학으로 구성된 캘리포니아 독립대학협회(Association of Independent California Colleges and Universities)의 반대에 부딪혔다. 이에 따라 팅 의원은 법안을 수정하여 통과시켰다. 개정된 법안에 따르면, 입학 과정에서 레가시를 고려하는 대학들은 주 법무부 목록에 등재되며, 검찰총장실은 이들 대학을 상대로 소송을 제기할 수 있는 권한을 갖게 된다.
팅 의원은 이 법안에 대한 반대 의견을 다음과 같이 비판했다. “반대 측의 주요 주장은 레가시 입학을 끝내면 대학기금 모금에 영향을 미칠 것이라는 점인데, 이는 솔직하지 못한 태도다. 대학측은 공개적으로 ‘500만 달러를 기부하면 자녀를 입학시켜 주겠다’고 광고하지 않는다. 이것이 대학기금 모금에 영향을 미칠 것이라고 말함으로써, 사실상 돈이 입학 과정에서 영향을 미친다는 것을 인정하는 것 아닌가?”
어퍼머티브 액션 폐지 후 캠퍼스 조직에 나선 UNC학생
싱타오데일리의 롱 샤오칭 기자는 UNC 4학년 학생 사라 장 씨의 이야기를 소개했다. UNC는 2023년 대법원의 소수자 우대 정책 폐지 판결의 중심에 있던 두 대학 중 하나였다.
이 판결은 장 씨의 부모와 같은 많은 중국계 미국인 학부모들에게 환영받았다. 부모들은 “아시아계 청소년들이 입학 과정에서 겪던 차별이 시정되어 자신들의 권리가 보호받게 되었다”고 믿었다. 그러나 장은 이에 반대하며, 어퍼머티브 액션 정책 폐지 이후 캠퍼스에서 줄어드는 다양성에 대응하기 위해 UNC에서 ‘어퍼머티브 액션 연합(Affirmative Action Coalition)’을 공동 설립했다.
필라델피아 교외의 백인 우세 지역에서 성장한 장 씨는 자신의 어린 시절 소외감에 대해 언급했다. 그는 “나는 중국인으로서의 정체성으로부터 매우 소외감을 느꼈고, 그저 주변에 섞여들고 싶었다”라고 샤오칭 기자에게 밝혔다. 장씨는 “과거에 중국계 미국인들이 경제적, 사회적으로 큰 진전을 이뤘음에도 불구하고, 우리는 역사 수업에서 중국계 미국인들의 고난에 대해서만 배웠다”라고 덧붙였다.
노스캐롤라이나 대학교(UNC)에 진학한 후 장씨는 새로운 경험을 했다. “UNC는 여전히 백인 위주 학교이지만, 제게는 지금까지 경험한 가장 다양성 있는 환경”이라며 그는 말했다. 장씨가 만든 단체는 회원수가 초기 4명에서 30명으로 늘어났다. 이 단체는 대학 입학 과정의 투명성을 요구하는 한편, 태권도 수업, 흑인 학생들의 미술 전시회, 중국 전통 무용 공연 등 다양한 문화 행사를 주최해왔다. 또한 지역 단체들과 협력하여 저소득층 유색인종 고등학생들의 대학 지원을 돕는 활동도 펼치고 있다.
‘어퍼머티브 액션은 끝났지만, 정체성은 여전히 중요하다’
엘살바도르계 미국인 고등학교 졸업반 학생 루시아 마르티네스는 최근 한 대학의 입학 지원 과정에서 겪은 경험을 에스닉 미디어 서비스의 에디터 피터 슈어만과의 인터뷰에서 밝혔다. 그는 “한 대학은 어퍼머티비 액션 조치 폐지를 인정하면서도, 학생들에게 자신의 정체성에 대해 공유하고 싶은 것이 있는지 구체적으로 물었다”고 말했다. 마르티네스는 “이 대학은 ‘어퍼머티브 액션이 폐지된 상황에서, 우리는 당신의 정체성에 대해 구체적으로 알고 싶고, 공유하기를 원한다’고 말했다”고 덧붙였다.
적극적 평등실현 조치 폐지 이후 시대에 대해 마르티네스는 소셜 미디어를 통해 관찰한 현상을 설명했다. “소셜 미디어에서 유색인종이 아닌 일부 고등학교 졸업반 학생들 사이에 두드러진 화제거리가 보인다. 그 학생들은 이성애자이고, 부모님 두 분 모두와 함께 살고 있어서 무엇에 대해 이야기해야 할지 모르겠다며 스트레스를 받고 있다. 내 또래들 사이에서도 이러한 현상을 목격된다. “내 또래들 중 일부도 ‘나는 백인이고, 이성애자야. 그리고 나는 말할 이야기가 없어’라고 말한다.”
마르티네스는 이러한 우려에 대해 이해하면서도 비판적인 시각을 보였다. “역사적으로 볼 때 대입제도는 항상 백인들에게 유리하게 작용해 왔다. 백인들은 그동안 대학교육을 손쉽게 접했음에도 불구하고, 왜 어퍼머티브 액션 조치가 처음 생겨났는지 제대로 인식하지 못하고 있다.” 예를 들어 한 폴리네시아 계 학생은 어퍼머티브 액션 폐지 이후 대학에 지원하면서, 자신의 정체성을 부각시키기 위해 학교에서 운영한 폴리네시아 댄스 클럽에 대한 경험을 입학 에세이에 포함시켰다고 한다.
마르티네즈는 “어퍼머티브 액션 폐지 이후에도 대학 입시 과정에서 인종과 다양성에 대한 고려가 완전히 사라지지 않았다. 대학측에서는 그렇지 않다고 말하지만, 학생들은 여전히 자신의 배경과 경험이 입학 결정에 영향을 미칠 수 있다고 믿고 있다”고 그는 덧붙였다.
이 기사는 어퍼머티브 액션 이후 다양성을 보도하는 Ethnic Media Services / AAJC 프로젝트의 지원으로 작성되었다.
