한 고고학 팀의 고대 도시 발굴 작업을 통해 이집트의 초기 기독교 교회에 대한 ‘놀라운’ 사실이 밝혀졌다. 특히 17구의 인간 유해가 발견되고 시체가 전하는 이야기가 밝혀졌다.
전문가들은 서부 사막의 다클라 오아시스(Dakhla Oasis) 서쪽 가장자리 근처에 있는 고대 도시인 트리미티스(암헤이다라고도 알려짐)에 대한 고고학적 발굴이 진행되는 동안 4세기 중반 경으로 거슬러 올라가는 교회의 유적을 발견했다.
이 도시는 기원전 30년에 시작된 이집트 로마 시대에 한때 정착지였다. 서기 641년 무슬림이 정복될 때까지 지속되었다. 뉴욕대학교 고대세계연구소가 국제 연구팀을 이끌고 있다.
NYU의 최근 업데이트에 따르면, 트리미티스 발굴 작업은 코로나19 팬데믹으로 인해 중단된 7년 만에 2023년에 재개되었다. 전문가들은 다양한 건물, 비문, 목욕탕 시설에 대한 연구를 계속해 왔다.
ISAW 도서관장이기도 한 프로젝트 디렉터 데이비드 라잔(David Ratzan)은 “이는 가장 흥미로운 발견 중 하나입니다. 로마 황제 콘스탄티누스가 기독교인을 박해하는 것을 불법으로 규정하기 전에 신자들이 함께 모여 예배를 드리는 이 교회의 디자인이 돋보인다.”고 지적했다.
라잔은 “행정과 법률에 전념하는 일종의 공공 건물인 로마 바실리카를 기반으로 한 이런 스타일의 교회는 트리미디스 교회보다 한두 세대 정도 전으로 거슬러 올라간다.”고 설명했다.
더욱 놀라운 사실은 교회 안에 묻혀 있던 시신 17구가 발견된 사실이다. 그 중 12개는 제단과 목회실 또는 예배실로 사용되었을 지하실 아래 지하실에 묻혀있었다.
과학자들은 지하실에 묻힌 시신 중 7구가 여성이고, 8구가 유아를 포함해 어린이나 청소년이라고 밝혔다. 유골 중 여성이 더 많을 가능성도 있지만, 일정 연령이 되면 유골만으로는 성별을 판별하기 어렵다.
라잔은 “초기 기독교에서 여성이 중요했다는 좋은 증거가 있지만, 로마 시대 이집트는 가부장적 사회였기 때문에 이 교회에 이렇게 여성과 어린이가 많이 묻혀 있다는 사실은 여전히 놀라운 일이다.”라고 말했다.
교회 발굴이 완료되었지만 프로젝트 책임자는 매장된 개인의 관계, 그들이 트리미디스 기독교 공동체의 대부분 또는 다른 유형을 대표하는지 여부와 같은 질문이 팀에 여전히 남아 있다고 말했다.
“이 사람들은 교회를 짓고 유지하는 데 도움을 준 성직자나 저명한 후원자들과 관련이 있었습니까?” 라잔이 물었다. “이런 지하실은 이 시대 교회의 전형적인 걸까요, 아니면 오아시스와는 특이한 걸까요?”
라잔은 지난 주 뉴스위크가 발표한 성명에서 팀이 발견된 17구의 유해를 여전히 연구하고 있음을 확인했다. 전문가들은 현재 DNA 검사를 실시할 수 없다. 그들은 다른 교회가 발굴될 때까지 기다려야 하며 라잔은 트리미디스(Trimithis)에 실제로 더 많은 교회가 있다고 추측한다.
그는 “현재로서는 이것은 흥미로운 발견이며 초기 기독교 역사에 대한 논의에 중요한 영향을 미칠 것으로 기대됩니다.”라고 주장했다.
