북아일랜드 전역의 학교에서 학생들이 자신의 성적 지향보다 기독교 신앙을 드러내는 것이 더 어렵다는 것을 알게 되었다는 증언이 스토몬트에서 진행 중인 ‘관계 및 성교육(RSE)’에 대한 조사에서 나왔다.
BBC 보도에 따르면 북아일랜드 복음주의 연합 대표인 데이비드 스미스는 교육위원회에서 일부 젊은이들이 “현재 학교에서 복음주의 기독교인으로 커밍아웃하는 것이 LGBT로 커밍아웃하는 것보다 훨씬 더 어렵다고 생각한다”고 말했다.
스미스는 복음주의 연합이 제공되는 콘텐츠에 대해 우려를 갖고 있지만 이것이 종교와 RSE 간의 대결이 아니라는 점을 분명히 밝혔다.
스미스는 BBC에 “우리는 아이들이 희생양이 되는 문화 전쟁을 벌이려는 것이 아닙니다.”라고 말했다. 그는 건강한 관계, 여성과 소녀에 대한 폭력 예방에 관해 기독교인과 비기독교인 사이에 공통점을 찾을 필요가 있다고 말했다.
다양한 교회와 개인을 대표하는 북아일랜드 복음주의 연합(Evangelical Alliance Northern Ireland)은 신앙 공동체의 부모와 구성원 사이에 우려를 불러일으키는 RSE 내 특정 문제를 다루었다.
스미스는 잉글랜드와 웨일스의 RSE에 대한 보수당 의원 미리암 케이츠(Miriam Cates)의 보고서를 언급하면서 “RSE에서 질식이나 화학 약물 섹스와 같이 위험할 수도 있고 심지어 불법일 수도 있는 성행위와 같은 문제에 대해 연령에 부적합한 내용을 가르치는 사례를 인용했다. 그는 일부 RSE 자료에는 “생물학적 성과 성 정체성을 혼동하고 혼동하는 과학적으로 부정확한 내용”도 포함되어 있다고 지적했다.
프리미어 크리스천 뉴스는 스미스의 발언이 북아일랜드 학교에서의 RSE의 내용과 전달에 대한 토론의 일환으로 이루어졌다고 전했다.
스미스는 학교 환경에서 기독교적 관점이 점점 더 소외되고 있다는 추가적인 우려를 표명했다. 그는 “복음주의 기독교인들과 많은 가톨릭 신자 및 무슬림의 견해가 매우 뚜렷한 몇 가지 특정 영역이 있다”며 예를 들어 낙태가 그렇다고 말했다.
2023년 크리스 히튼-해리스 전 북아일랜드 장관이 의회에서 마련한 규정에 따라 북아일랜드의 모든 초등학교 이후 학교에서는 낙태와 임신 초기 예방에 대한 교육이 의무화될 예정이다.
위원회 위원장인 닉 매티슨은 심문 과정에서 스미스에게 교사들이 “어떤 의제를 추진하기 위해 아이들의 마음을 효과적으로 바꾸려고 시도하고 있다고 생각하는지”를 물었다. 스미스는 낙태나 다양한 성적 정체성과 같은 민감한 문제를 가르칠 때 학생들이 이념적 압력을 받지 않는 공간을 확보하는 것이 우려된다고 답했다.
