트럼프 행정부가 6일 대규모 불법 체류자 단속을 강화하기 위해 2,000명의 캘리포니아 주 방위군을 LA 지역에 전격 배치했다. 이 조치는 특히 LA 한인타운에 큰 영향을 미치고 있어 지역사회가 긴장하고 있다.
이번 조치는 지난 주말 이루어진 이민세관단속국(ICE)의 연이어 발생한 이민 단속 작전 및 이에 따른 대규모 시위 사태에 대응한 것이다. 파라마운트, 컴튼 등에서 발생한 시위에는 최루탄, 섬광탄, 고무탄이 동원됐으며, ICE 요원과 시위대 간 충돌 통해 수십 명이 체포되었다. 이러한 상황을 무마하기 위해 대통령은 2,000명 주 방위군을 동원하기로 결정했다. 캘리포니아 주지사 개빈 뉴섬은 이 결정이 “도발적”이며 “긴장을 악화할 뿐”이라고 비판했다.
한인타운 사회는 이번 사태를 1992년 ‘4·29 폭동’ 때와 비교하며 과거의 트라우마를 떠올리고 있다. 1992년 당시 한인 상점 수천 곳이 약탈당하고, 지역 주민들은 자구책으로 ‘옥상 경비대(Rooftop Koreans)’를 조직해야 했다 . 현재 한인타운 내에는 상당수의 이민 노동자와 창업주들이 거주 및 사업을 하고 있어, 이번 단속이 경제적·정서적으로 상당한 충격을 주고 있다.
또한, 이민 서류 미비 상태인 한인 근로자들이 포함될 가능성도 있어, 지역 노동자 권익 단체인 ‘코리아타운 이민 노동자 연합’는 “한인 이민자들이 공포에 떠는 상황”이라며 법적·정신적 지원 준비를 밝히고 있다. 한인 업주들은 예기치 않은 단속에 의해 직원 고용 문제가 발생할 수 있어 긴장하고 있으며, 일부는 사업장 내 불법 체류자 고용 여부를 이유로 서류 정비에 나섰다.
LA시 내 한인 교회들도 공동 대응에 나서고 있다. 해당 교회들은 “사회의 일원으로서 공공 안전에는 협조하되, 인권 침해가 되지 않도록 법적 보호가 필요하다”고 강조했다.
한편 이번 방위군 배치는 미군까지 동원될 수 있는 강경대응 조치로 평가되고 있으며, 캘리포니아 주 정부와 LA시는 “국정을 넘어선 연방의 주 방위군 장악은 전례없이 과도하다”고 반발하고 있다.
김미아 기자
