2025년, 인공지능(AI) 스타트업 ‘아스트로노머(Astronomer)’의 CEO 앤디 바이런이 갑작스럽게 사임했다. 그의 사임은 단순한 경영 문제 때문이 아니었다. 한 콜드플레이 콘서트장에서 인사 책임자인 크리스틴 캐봇과 연인 관계임이 드러나는 장면이 카메라에 포착되었고, 이는 불륜 논란으로 확산되며 이사회의 압박을 받는 계기가 되었다.
바이런 CEO와 캐봇 인사 책임자는 모두 기혼 상태였다. 두 사람의 관계는 “업무 외 성인 간의 사생활”이라며 옹호할 수도 있지만, 문제는 둘 사이의 직위 차이와 회사 내부 규정이었다. ‘내셔널 로리뷰’에 따르면, 상사와 부하 간의 연애는 직장 내 이해 충돌과 부적절한 권력 구조 문제를 야기할 수 있기 때문에, 많은 기업들이 이를 엄격히 제한하고 있다.
아스트로노머 측은 공식 입장에서 “리더는 행동과 책임의 기준을 설정해야 한다”고 밝혔으며, 이사회가 문제의 핵심을 도덕성 손상과 직무 신뢰 위기로 본 것으로 해석된다.
하지만 일부 대중과 소셜미디어 반응은 다르다. 링크드인에는 “그는 회사를 잘 이끌었고, 많은 수익을 냈다. 실수한 거야. 대통령도 하는 걸 왜 CEO는 못하냐”는 반응이 다수 올라왔다. 이는 1990년대 클린턴-르윈스키 스캔들 당시의 반응과도 유사하다. 당시 여론조사에서 미국인들의 70%가 클린턴 전 대통령의 불륜을 부정적으로 평가했지만, 그의 국정수행 지지율은 오히려 높아졌다. 이는 많은 사람들이 지도자의 사생활과 공적 업무를 분리해 평가하고 있다는 점을 보여준다.
그럼에도 불구하고 이번 사안이 큰 파장을 일으킨 이유는 무엇일까?
신뢰의 문제다. 최근 월스트리트저널 보도에 따르면, 2021년 이후 경영진에 대한 신뢰도가 21% 하락했다는 글로벌 커뮤니케이션 기업 에델만의 조사 결과가 발표됐다. 이는 같은 기간 동안 정치인이나 언론에 대한 불신 증가율보다도 높은 수치다.
즉, 대중은 리더에게 기대하는 것이 단순한 능력이나 성과뿐만이 아니라, 가장 중요한 약속조차 지키지 못하는 사람에게 조직의 미래를 맡길 수 없다는 본능적인 불신을 품고 있는 것이다. 이는 미국의 보수 기독교 사상가 J. 버지셰프스키가 말한, “우리는 도덕률을 본능적으로 알고 있다”는 개념과도 일치한다.
실제로 갤럽 조사에 따르면, 미국인의 91%가 간통은 도덕적으로 잘못된 일이라고 생각하며, 성향과 성별에 따라 간통에 대한 도덕 판단도 다르게 나타났다. 특히 기혼 남성의 간통에 대한 여성들의 부정 평가는 70%에 달한다.
그럼에도 불구하고, 간통을 조장하는 웹사이트 ‘애슐리 매디슨’의 가입자는 8천만 명이 넘고, 40세 미만의 기혼자 10명 중 1명 이상이 여전히 데이팅 앱을 사용하고 있다는 현실은 윤리와 현실의 괴리를 보여준다.
그러나 성경은 간통에 대해 명확히 경고한다. “간음하는 자는 무지한 자라, 자기 영혼을 망하게 하며, 상함과 능욕을 받고 그 수치를 씻지 못하리라”(잠언 6:32–33). 또한 “네 죄가 반드시 드러나리라”(민수기 32:23)는 말씀처럼, 잘못은 결국 드러나게 마련이다.
앤디 바이런 CEO의 이번 사임은 단순한 불륜 문제가 아닌, 현대 사회에서 여전히 리더에게 요구되는 도덕성과 신뢰의 기준이 무엇인지에 대한 경고로 받아들여지고 있다.
[번역기사: 크리스천포스트]
