해병대 고(故) 채 상병 순직 사건을 수사 중인 특검팀이 7월 18일 여의도순복음교회와 극동방송 등 종교 시설과 김장환 극동방송 이사장, 이영훈 여의도순복음교회 담임목사의 자택 등을 압수수색했다. 특검은 임성근 전 해병 1사단장 ‘구명 로비’ 의혹과 관련한 자료 확보 차원이라고 밝힌 가운데, 교계는 “종교의 자유 침해”라며 거세게 반발하고 있다.
한국교회총연합(한교총)은 22일 성명을 통해 “참고인을 피의자처럼 취급하는 과도한 압수수색은 종교의 자유를 침해하고 신앙 공동체 전체에 범죄자 프레임을 씌운다”고 비판했다. 한교총은 특히 예배 공간과 관련 문서·장비까지 포괄한 강제 수사 방식이 “교회의 상징성과 신성을 훼손했다”고 주장했다.
언론·시민사회 일각에서도 교회 시설 압수수색의 필요성과 범위를 둘러싼 공방이 이어졌다. 일부 매체는 특검 조치를 “과잉 수사”로 규정하며 종교 탄압 우려를 제기했고, 반대 측은 공적 영향력을 가진 종교 지도자 관련 의혹인 만큼 “법과 원칙에 따른 증거 확보”였다고 맞섰다.
이영훈 목사는 25일 기자간담회에서 “무리한 압수수색에 대해 특검이 공개적으로 유감을 표명해야 한다”며 본인과 교회가 ‘구명 로비’와 무관하다고 재차 부인했다. 특검이 자택·당회장실을 수색하고 휴대전화까지 압수했다고도 밝혔다.
수사 배경에는 임 전 사단장 측의 청탁 정황 의혹이 있다. 특검은 임 전 사단장 배우자가 제3자를 통해 김장환 이사장 등에게 청탁한 정황을 들여다보고 있으며, 이에 대한 관련 자료를 확보하고 있는 것으로 알려졌다.
정치권 반응도 엇갈린다. 여권 일각에서는 “종교 권위 실추가 우려된다”는 비판이 나왔고, 법조계·언론 일부는 “종교 시설이라도 수사 필요성과 영장에 따른 집행이라면 예외일 수 없다”고 반박했다.
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