전 세계 10억 명, 미국 내 1억 5천만 명의 사용자를 보유한 중국계 소셜 미디어 대기업 틱톡은 개인정보 유출에 대한 우려와 중국과의 지정학적 긴장이 고조되는 가운데 미국에서 사용 금지 조치에 직면해 있다.
금지 조치에 반대하는 사람들은 이 조치가 소셜 미디어에 대한 광범위한 데이터 우려를 무시하고 심각한 수정헌법 제1조 문제를 야기할 가능성이 있다고 말한다.
최근 베이징에 틱톡과 같은 외국 소유 디지털 커뮤니케이션 채널에 제한을 가하는 규제법을 발의한 마크 워너(D-VA) 하원의원은 “저는 중국에서 공산당의 잔악한 활동을 직접 눈으로 확인했다.”고 말한다.
상원 정보위원회 위원장인 워너 의원은 중국 엔지니어들이 수백만 명의 미국 사용자 데이터에 접근할 수 있으며, 중국 공산당이 이러한 데이터를 잘못된 정보 및 선전 캠페인의 일부로 사용하거나 심지어 미국인을 협박하는 데 사용할 수 있다고 우려한다.
워너, 마크 R. 버지니아주 상원의원은 “틱톡에는 창의적인 콘텐츠가 많이 있으며, 이를 통해 수익을 창출하는 새로운 그룹의 사람들이 있다는 것을 인정하며, 이는 좋은 일이라고 생각한다.”고 말했다.
워너는 개인정보 유출 문제로 논란을 빚고 있는 틱톡, 페이스북, 유튜브의 차이점은 전자의 경우 중국 소유라는 점을 주장했다. 2017년 법에 따라 중국 기술 기업은 중국 공산당(CCP)에 “모든 것을 넘겨야 한다”고 규정하고 있다.
워너는 중국이 직간접적으로 연간 5,000억 달러의 지적 재산을 훔치고 있다고 주장했다. 그러나 틱톡이 그렇게 했다는 증거는 찾지 못했다.
싱가포르인인 바이트댄스(ByteDance)의 CEO 쇼우 츄는 최근 의회 증언에서 틱톡 금지 조치를 막기 위해 노력했다. 그는 하원 에너지 및 상업위원회에서 틱톡이 중국 정부와 사용자 데이터를 공유하지 않는다고 말했다. 그는 미국 사용자 데이터를 미국에 저장하려는 계획을 설명하면서 현재 미국 사용자 데이터는 중국 정부가 접근할 수 없는 오라클 서버에 저장되어 있다고 설명했다.
또 츄는 틱톡이 다른 소셜 미디어 플랫폼처럼 정치 광고를 게재하지 않으며, 브로커에게 데이터를 판매하지 않는다고 말했다. 츄는 틱톡이 미국 소셜 미디어 회사보다 더 많은 사용자 데이터를 수집하지 않는다고 했다.
미국 인구의 3분의 1이 틱톡에 푹 빠져 있는 상황에서 바이든 행정부는 2016년 대선에서 러시아 해커들이 했던 것처럼 틱톡이 미국 사용자에게 잘못된 정보를 퍼뜨리고, 미국 선거에 영향을 미치는 데 이용될 수 있다고 우려했다.
CNN은 연방 관리들이 틱톡의 중국 소유주에게 회사 지분을 매각하거나 미국에서 앱 사용을 금지할 것을 요구하고 있다고 보도했다. 지난달 청문회에서 몇몇 의원들은 이 앱이 금지되기를 원한다는 입장을 분명히 밝혔다.
버즈피드는 중국에 있는 바이트댄스 직원들이 미국 기자 한 명의 데이터에 반복적으로 접근해 정보를 입수한 경로를 파악했다고 보도했다. 그 후 회사는 직원 4명을 해고했다. 그러나 틱톡이 일상적으로 데이터를 잘못 처리하거나 동영상을 조작한다는 증거는 찾지 못했다.
규제법은 6개의 ‘해외 적대국’ 중국, 쿠바, 이란, 북한, 러시아, 베네수엘라에 적용되며, 다른 국가로 확대될 수 있다. 이 법은 틱톡 금지법으로 널리 알려져 있지만, 중국과 러시아에 본사를 둔 화웨이나 카스퍼스키 같은 다른 회사에도 적용될 수 있다. 워너는 이 두 회사를 법안의 주요 타깃으로 지목했다.
국가 안보에 대한 우려는 해외 경쟁을 제한하는 중국의 불공정 비즈니스 관행에 대한 미국의 분노를 덮을 수 있다. 틱톡, 페이스북, 트위터, 유튜브는 중국에서 금지되어 있으며 중국인들은 ‘더우인(Douyin)’ 플랫폼을 사용한다.
케이트 루안은 틱톡을 금지하면 수정헌법 제1조에 심각한 문제가 발생할 수 있다고 우려했다.
전 미국시민자유연맹에서 수정헌법 제1조 및 소비자 프라이버시 담당 선임 고문을 역임한 루안은 “시민들, 특히 틱톡을 사용하는 수천만 명의 미국 젊은이들은 인기 있는 소셜 미디어 플랫폼이 정부에 의해 전격적으로 폐쇄되는 것을 목격하면서 이 나라에서 표현의 자유의 신성함에 대해 자라나는 세대에게 심각한 의문을 제기하게 될 것이다.”라고 지적했다.
그녀는 미국이 2021년 6월 트위터를 금지한 나이지리아를 비난했고, 2022년 독립 언론을 폐쇄한 러시아를 비판했으며, 마흐사 아미니 살해 사건 이후 이란에서 대규모 시위가 일어났을 때 미국은 이란 정권을 강력히 비난하고 “서비스 차단 또는 필터링”을 자제할 것을 촉구한 바 있다고 언급했다.
아시아계 미국인 정의 증진 단체(AAJC)의 대표 존 양은 규제법이 공산주의 중국의 권위주의 정권을 겨냥하고 있지만 아시아계 미국인도 미국 내 반중 정서의 표적이 될 수 있다고 지적했다.
양 대표는 “많은 중국계 미국인들이 공산주의 중국의 권위주의 정권에서 벗어나고 싶어 미국에 온다.”며 “틱톡뿐만 아니라 모든 앱에서 소비자의 안전과 개인정보 유출 피해가 발생하지 않도록 힘써야 한다.”고 말했다.
