인플레이션과 실업률이 하락하고 있음에도 불구하고 많은 미국인들은 기록적으로 높은 생활비 때문에 고군분투하고 있다.
최근 에스닉미디어서비스(Ethnic Media Services 이하 EMS) 주최로 열린 브리핑에서 주택, 석유, 중소기업에 이르기까지 금융 분야의 전문가들은 현재 경제가 가장 취약한 구성원들에게 어떤 영향을 미치고 있는지 논의하고 2024년의 미래를 제안했다.
노숙자 지원 비영리 단체 커뮤니티 세바(Community Seva)의 설립자인 네이선 가네샨(Nathan Ganeshan)는 “세계에서 5번째로 큰 경제 규모인 실리콘 밸리 등 부유한 지역에서도 주택을 찾는 데 어려움을 겪는 것고 있다”고 말했다.
그는 “2013년부터 따뜻한 식사, 담요, 침낭, 식료품 상품권, 임시 주택 등을 제공하여 약 32만 명을 도왔다”면서 “경제가 좋아져도 기본 생활 비용이 오르면 주택을 찾는 데 어려움이 커진다”고 말했다. 가네샨은 “테크 기업 해고로 인해 산타클라라의 주차장이 점점 더 자동차와 RV거주자로 채워지고 있어 주택난이 심각하다”라고 덧붙였다.
1만 명의 노숙자가 있는 산타클라라 카운티에서만 전체 인구의 4분의 1 이상이 식량 불안에 시달리고 있으며, 이러한 위험은 비단 노숙자뿐만 아니라 그 범위를 훨씬 넓게 확장하고 있습니다. 캘리포니아에서 세 번째로 비싼 주택 시장인 산타클라라에서는 고소득 기술 업계 종사자들 사이에서도 불안정성이 도사리고 있다.
가네샨은 “기술직 해고가 계속되면서 산타클라라의 주차장이 자동차와 캠핑카에 거주하는 사람들로 점점 더 가득 차는 등 주거 문제가 심각하다는 것을 직접 목격하고 있다.”고 덧붙였다.
아파트리스트(Apartment List)의 수석 연구원인 롭 워녹(Rob Warnock)은 “팬데믹으로 인해 공급과 수요에 급격한 변화가 발생했기 때문에 주택 가격이 전국적으로 소득 수준을 상회할 정도로 올랐다.”고 말했다.
2021년 경제가 팬데믹에서 벗어나면서 임대료 상승은 경제성 위기를 악화시켰고, 미국 전체 임차인의 절반 이상이 비용 부담, 즉 소득의 30% 이상을 임대료로 지출하는 2022년에 절정에 달했다.
워녹은 이후 미국이 대규모 건설 붐을 일으키기 시작하면서 임대료는 4% 하락했다고 설명한다. 작년에 거의 50만 채의 새 아파트가 시장에 나왔고, “향후 1~2년 안에 약 100만 채가 더 들어설 것이라고 예상다.
그는 “연방준비제도(Fed)는 금리를 더 이상 인상하지 않을 것이며 시장에 더 많은 주택이 나올수록 관심을 보이는 구매자도 더 많아질 것”이라면서 “그러나 우리는 새 아파트가 임대료를 억제하면서 향후 12~24개월 동안 신규 임대가 강세를 보일 것으로 예상된다”고 덧붙였다.
OPIS(석유 가격 정보 서비스)의 수석 석유 분석가인 덴턴 친퀘그라나(Denton Cinquegrana)는 2024년 석유 생산량에 대한 개요와 이것이 내년 가격에 어떤 영향을 미칠 수 있는지 설명했다.
아시아태평양계 상공회의소(National ACE) 칠링통(Chiling Tong) 대표는 ”아시아태평양계( AAPI)는 미국에서 가장 빠르게 성장하는 소수민족 커뮤니티로, 2021년 한 해에만 1조 달러 이상의 경제 생산을 기여하고 전국 전체 기업가의 거의 10%를 차지한다”면서 “290만 명의 AAPI 사업주가 510만 명을 고용하고 있다”고 말했다.
특히 코로나 시대의 급여 보호 프로그램(PPP) 대출과 같은 지원책은 언어 장벽으로 인해 AAPI 기업가들이 알지 못하는 경우가 더 많다고 그녀는 덧붙였습니다. 2021년에 급여 보호 프로그램을 통해 자금을 지원받은 AAPI 중소기업 소유주의 비율은 66%인 반면, 백인의 경우 75%에 달했다.
이러한 어려움에도 불구하고 2023년에는 전례 없는 550만 건의 신규 사업 신청이 접수되어 사상 최고의 신규 사업 신청 건수를 기록했으며, 미국에는 총 3,300만 개가 넘는 소규모 기업이 있다.
요컨대, 내년 한 해에 대한 기대는 엇갈리고 있다. 소유주의 61%는 2024년 자신의 비즈니스에 대해 긍정적인 전망을 하고 있는 반면, 71%는 경제 자체에 대해 암울한 전망을 하고 있다.
통은 이러한 상황은 AAPI와 중소기업 커뮤니티의 많은 사람들에게 경제가 “가장 큰 문제”라는 것을 의미한다고 말한다. 통은 “개인적으로 긍정적으로 생각하고 있지만, 이는 지난 3년간의 비용 상승과 공급 차질을 겪었기 때문이다. 2024년에는 더 나은 경제를 약속하는 지도자를 지지할 것이다”라고 덧붙였다.
AAPI 중소기업은 자본에 대한 접근이 어려워 어려움을 겪고 있다. 코로나 시대의 지원 프로그램에 대한 정보 부족과 언어 장벽이 AAPI 기업가들에게 문제가 되고 있다. 2024년에는 소유자의 61%가 사업에 긍정적인 전망을 가지고 있지만, 경제 전반에 대한 우려가 여전히 존재한다.
