3월 8일 에스닉미디어서비스(EMS)기자회견에 참석한 전문가들은 “올해 선거에서 투표하는 여성 유권자들은 가사 노동자의 권리, 임신 및 낙태권, 총기 규제, 여성 공직자에 대한 폭력 예방 문제를 최우선 관심사로 볼 것”이라고 밝혔다.
여성 공직자에 대한 폭력문제 등 정치권 차원에서 여성 정치인에 대한 위협이 심각하다. 뉴욕대 로스쿨 브레넌 정의센터 보고서에 따르면 정치인 3분의 1이 언어적, 물리적 폭력을 겪어봤으며, 이중 80%는 여정 정치인이었다. 이에 따라 지역 여성 정치인의 절반 이상이 선거 출마를 꺼린다고 조사됐다.
브레넌 정의센터의 선거 및 정부 프로그램 연구원인 마야 콘버그(Maya Kornberg)
조사에 참여한 350명 이상의 주 의원 중 40% 이상이 지난 몇년 동안 위협이나 공격을 경험했으며, 지방정부 공직자들 20%가 경험했다.
또한, 주 의원 중 8%는 무기 사용으로노골적 위협을 받았다. 브레넌 센터 선거 연구 펠로우인 마야 콘버그(Maya Kornberg)는 “거의 90%의 주 의원과 절반 이상의 지방정부 공직자가 괴롭힘, 폭행, 스토킹과 등의 학대를 경험했다”고 밝혔다.
여성과 유색인종은 남성과 백인보다 더 많은 학대를 경험했다. 콘버그 펠로우는 “자녀와 가족, 연애 생활, 외모, 나이, 인종 또는 성별 등 정체성을 이유로 비난받고 있다”며 “주의회에서 일하는 여성은 성적 학대를 경험할 가능성이 남성보다 거의 4배나 높다”고 말했다.
그는 “이같은 사실은 공직자들의 안전뿐 아니라 민주주의에도 위협이 된다”고 말했다. 지역 공직자의 40%와 주 공직자의 20%는 이러한 학대로 인해 “온라인이나 공개적으로 유권자와 소통하는 것을 더 꺼리게 됐다”고 말했습니다. 지역 공직에 있는 여성 중 절반은 재선에 출마 포기를 고려했다.
이러한 학대를 억제하기 위해 콘버그는 선거운동 경비 강화, 공직자 교육 및 정신 건강 지원, 총기 규제, 혐오 데이터 체계적 수집 등의 방안을 제시했다.
여성 유권자들의 또다른 우려는 낙태와 임신권이다. 연방대법원이 2022년 돕스(Dobbs) 판결로 여성의 낙태권을 보장한 로 대 웨이드(Roe v. Wade) 판결을 폐지한 후, 법조계와 정치권의 여성 인권 제약은 심각해지고 있다. 비영리단체 ‘시스터 송’의 모니카 심슨(Monica Simpson) 사무총장은 “낙태권 폐지 판결은 여성 보건에 심각한 문제가 되고 있다”고 설명했다.
통계에 따르면 지난해 6개월동안 낙태한 산모 5명중 1명은 처벌을 피해 낙태 합법화주로 가서 시술을 받았다. 임신이나 낙태에 대해 법적인 제약이 많아진 것이다.
심슨 사무총장은 앞으로 낙태에 대한 부정적 인식을 줄이는 것이며 “그렇게 하려면 우리는 낙태라는 단어를 기꺼이 말해야 한다”고 말했다. 그는 “바이든 대통령은 지난주 국정연설에서 투쟁을 계속하겠다고 했으나 ‘낙태’라는 말도 꺼내지 못했다”며 “낙태는 나쁜 말이다. 낙태 치료는 여성의 생식 생활 전반에 걸쳐 필요한 모든 것”이라고 말했다.
자녀를 낳은 후에도 여성들의 고민은 계속된다. 여성의 소득이 남성에 비해 낮기 때문에 자녀 양육에 어려움을 겪고 있기 때문이다. 통계에 따르면 미국 가정주부의 연 소득은 2만300달러에 불과하다.
직장에 다니는 여성도 출산, 육아휴가나 병가를 받기가 힘들다. 전국가정주부연합의 아이젠 푸(Ai-Jen Poo) 회장은 “자녀 양육과 부모님 간병 등의 부담을 둘다 안고 있는 가정주부가 1천100만명에 달하는데, 제도적 지원은 부족하다”고 지적했다.
푸 회장은 “5,300만 명의 가족 간병인, 저임금을 받는 700만 명 이상의 간병인들이 있으며, 이중 90%가 여성이고 유색인종 여성”이라며 “그러나 미국 홈케어 근로자의 평균 연소득은 연간 $23,000에 불과하다”고 말했다.
그는 “간병은 자동화하거나 아웃소싱할 수 없는 작업”이라며 “이들이 저임금 노동이 아닌 생계를 유지할수 있는 대우를 받아야 한다”고 지적했다.
총기규제
총기 폭력이 전국적으로 확산되면서, 여성 유권자들은 더 안전한 미래를 위해 투표에 나서고 있다. 2021년 한해 동안 총기로 48,830건의 사망사고가 발생해 23% 증가했으며, 어린이와 청소년의 총기 사망 건수는 2019년 1,732건에서 2021년 2,590건으로 2년 동안 50% 증가했다. 이에 따라 2019년 미국인 90%는 모든 총기 판매에 대한 신원조사를 지지했다.
브래디 재단의 시카 해밀턴(Shikha Hamilton) 부회장은 “최근 지역사회법이 통과됐으며, 여성 부통령 카말라 해리스는 미국 최초의 백악관 총기 폭력 예방국을 창설했다”고 말했다.
그는 “총기폭력이 우리와 아이들에게 어떤 영향을 미치는지 보고 알기 때문에 여성들이 나섰다라며 “미국을 총기 폭력으로부터 해방시켜 다음 세대를 위한 보다 안전한 미래를 만들 때까지 각계각층의 여성들은 계속 싸울 것”이라고 말했다.
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