세분화된 데이터는 미국의 의료 불평등을 해소하는 데 중요한 역할을 할 수 있으며, 이전에는 집계되지 않았던 다양한 인구에 대한 정보를 밝혀낼 수 있다.
연방 데이터 수집 기준은 1997년 이후 변하지 않았다. 그러나 3월 28일, 미국 관리예산처는 인구조사국과 기타 연방 기관에서 시행할 새로운 데이터 수집 기준을 발표했다.
가장 중요한 것은 재분류의 변경으로 중동인과 북아프리카인이 하나의 인종 범주로 분류될 수 있게 되었다는 점인데, 이는 MENA 커뮤니티가 수년 동안 싸워온 결과이다.
5년에 걸쳐 시행될 새로운 표준에 따라 연방 기관은 인종과 민족에 대해 하나의 통합된 질문을 사용해야 한다. 응답자는 신원 확인 방법에 대해 여러 옵션을 선택할 수 있다. 옹호자들은 세분화된 데이터가 연방 기금 배분을 결정하는 데 도움이 될 것이며 선거구 재획정에도 영향을 미칠 수 있다고 말한다.
연방 기관은 새로운 데이터 수집 절차가 너무 어렵다는 것을 정당화할 수 있는 경우 이를 거부할 수 있다. 많은 기관에서 하드웨어와 소프트웨어가 대부분 구식이어서 새로운 표준을 구현하는 데 지연이 발생할 수 있다. 연방 기관은 처음에 18개월 동안 데이터 수집 구조를 개발할 수 있는 시간을 갖게 된다.
로버트 우드 존슨 재단의 공중보건 데이터 시스템 전환을 위한 국가 위원회 이사인 게일 크리스토퍼 박사(Dr. Gail C. Christopher)는 “우리 민주주의의 건강과 생존 가능성에 관해서는 다양한 인구의 생생한 경험을 고려한 시스템을 갖춰야 한다. 그렇기 때문에 지금 이 순간은 여러 면에서 이 나라에서 인종을 고려해야 하는 시기이다.”라고 말한다.
크리스토퍼는 데이터 수집의 변화는 의료를 포함한 미국의 많은 시스템에 내재된 구조적 인종차별을 해결하기 위한 것이라고 말했다. “이것은 데이터 시스템을 혁신하고 데이터를 분리하여 미국의 초강대국이자 다양한 커뮤니티를 더 정확하게 표현하기 위해 해야 할 일의 첫 번째 단계이다.”
“모든 사람이 진정으로 번창할 수 있는 기회를 제공하는 방식으로 자원이 배분될 때 우리 모두에게 이익이 된다.”고 그녀는 말했다.
크리스토퍼는 건강 형평성 증진을 위해 헌신하는 자선 단체인 로버트 우드 존슨 재단과 공동으로 주최한 5월 17일 에스닉 미디어 서비스 뉴스 브리핑에서 연설했다. 브리핑에 참석한 다른 연사들도 각자의 풍부한 사례를 공유하며 정확한 데이터 수집의 중요성을 역설했다.
연구-평가-학습 부서(Robert Wood Johnson Foundation)의 선임 프로그램 책임자인 티나 카우(Tina Kauh)는 1970년대에 미국으로 이민을 와서 펜실베이니아 주 필라델피아에서 코너 가게를 운영했던 한국계 미국인 부모님에 대해 이야기했다. “부모님은 일주일에 7일, 하루 14~15시간씩 일하셨죠. 잘 알려진 모범 소수민족 신화는 부모님 같은 사람들이 ‘열심히 일해서’ 성공할 수 있었다고 주장한다. 하지만 저는 부모님이 겪은 어려움이 사회적, 정서적, 신체적 건강과 웰빙에 어떤 영향을 미치는지 직접 목격했다.”
카우는 부모님의 경험은 다른 많은 아시아계 미국인 가족들이 공유했지만, 그들의 어려움에 대한 이야기는 거의 없었다고 말한다. 카우는 연구자로서 아시아계 미국인의 건강과 복지를 연구하기 위한 자금을 찾는 것은 데이터가 존재하지 않아 거의 불가능에 가까웠다고 말한다.
현재 아시아계 미국인은 전체 인구의 6%를 차지하지만, 국립보건원 기금의 1% 미만이 아시아계 미국인 건강 연구에 지원되고 있다. 카우는 현재 자금 지원자로서 아시아계 미국인 연구에 대한 자금 지원을 정당화하기 어려운 경우가 많다고 말한다. “왜 필요한지 입증할 수 있는 데이터가 너무 적다.”
카우는 “최근 OMB의 변화로 이제 우리는 건강 형평성을 증진하기 위해 인종 및 민족 데이터를 수집, 분석, 보고, 배포하는 방식을 개선할 수 있는 흥미로운 기회를 얻었다. 이는 미국의 다양성을 더 잘 반영하고 보다 공평한 자원 배분으로 이어질 수 있는 중요한 단계이다.”라고 말한다. 그녀는 새로운 표준이 연방 정부 외부의 공공 및 민간 기관에서도 채택되기를 희망했다.
아이티인 어머니와 인도인 아버지 사이에서 태어난 리더십 컨퍼런스 교육 기금의 인구조사 및 데이터 형평성 담당 수석 프로그램 디렉터인 메타 아난드(Meeta Anand)는 어렸을 때 양식에 체크할 칸이 없었다.” 제가 누구인지 진정으로 반영할 기회가 없어서 저는 ‘기타’ 칸에 표기했다.”고 말했다.
그녀는 조직에서 단일 통합 질문에 대해 몇 가지 우려를 가지고 있다고 언급했다. “하지만 장점은 아시아인과 흑인을 함께 체크할 수 있다. 아시아계와 히스패닉계도 체크할 수 있다. 히스패닉 내에서 두 가지 다른 인종을 체크할 수도 있다.”
아난드는 “더 많은 미타족이 미국에 들어오고, 다양한 배경을 가진 사람들이 미국에서 만나 자녀를 낳는 경우가 많아지면서 다양성이 계속 증가하고 있다. 우리는 사람들이 자신의 모습을 볼 수 있도록 해야 한다.”고 말한다.
아난드는 리더십 컨퍼런스에서 거부하는 연방 기관을 면밀히 조사할 것이라고 밝히며 “‘시스템을 바꾸기가 너무 어렵다’는 답변은 받아들일 수 없다.”고 덧붙였다.
그레이스 김
