성경의 가장 오래된 요나서와 베드로전서 완전본이 담긴 고대 사본이 런던의 크리스티 경매에서 최대 380만 달러에 낙찰될 것으로 예상된다.
크리스티에 따르면 크로스비-쇼옌 코덱스로 알려진 이 희귀한 유물은 3~4세기로 거슬러 올라가며 이집트에서 유래한 것이다.
이 필사본은 한 필경사가 40년에 걸쳐 쓴 것으로, 약 1,500년 동안 훼손되지 않은 채 발견되어 처음에는 미시시피 대학교가 소장하고 있었다. 이후 노르웨이의 필사본 수집가인 마틴 쇼옌 박사가 1988년에 이 책을 인수했고, 이후 개인이 소장한 가장 오래된 책으로 인정받았다고 타임스는 전했다.
전문가들은 크로스비-쇼옌 사본의 제작 시기를 유대교 전통의 영향을 많이 받아 기독교인들이 자신의 정체성을 정의하던 시기로 보고 있다. 이 시기는 서기 312년 콘스탄티누스 황제가 로마 제국 내에서 기독교를 공식적으로 인정하기 전에 일어난 종교 역사의 중요한 장이다.
크리스티의 도서 및 사본 부문 수석 전문가인 유지니오 도나도니(Eugenio Donadoni)는 크로스비-쇼옌 코덱스를 초기 기독교 신앙의 초석으로 묘사하면서 지중해 주변의 기독교 확산을 이해하는 데 있어 그 가치를 강조했다.
도나도니는 “이 발견은 기독교 연구에 혁명을 일으킨 20세기 3대 발견 중 하나입니다. 우리는 초기 기독교인들이 여전히 유대교 전통에 젖어 있으면서도 기독교인으로서 자신의 자리를 찾았다는 것을 이야기하고 있습니다.”라고 말한다.
도나도니는 이 사본이 부활절과 같은 종교 행사를 위한 전례서로 제작되었을 가능성이 높으며, 초기 기독교 의식과 신앙을 이해하는 데 귀중한 자료가 될 것이라고 설명했다.
“그 시대와 장소에서 수도사와 사본은 세상에 없던 새로운 범주였다.”고 말했다. “이것은 수세기 동안 그레코-로마 세계에서 글쓰기의 표준 매체가 되었던 두루마리가 아닌 직사각형의 파피루스를 꿰매어 136페이지 길이의 일종의 팜플렛으로 만든 것이었다. 다시 말해, 이것은 우리가 지금 알고 있는 책의 초기 예시였다.”
이 책은 이 수도사가 수도원 생활을 받아들이고 금욕주의와 독실한 예배에 헌신한 초기 집단에 속했을 가능성이 높다고 했다. 이 운동은 기독교 수도원의 선구자로 여겨지는 파코미우스의 영향을 받아 발전하기 시작한 시기였다.
크로스비-쇼옌 사본의 보존은 이집트의 건조한 기후가 많은 고대 사본의 생존에 결정적인 역할을 한 덕분이라고 예상하고 있다.
