여러 세대에 걸쳐 주로 아프리카계 미국인 교회는 미국 정치와 사회 운동에 큰 영향을 미쳤으며, 종종 대규모 문화 변화에 중요한 역할을 해왔다.
흑인 성직자와 교회는 민권 운동, 빈민 캠페인, 유권자 등록 운동, 사회 정의를 위한 행진 조직 및 기타 노력의 선두에 서 왔다.
그러나 다른 종교 단체와 마찬가지로, 주로 아프리카계 미국인 교회는 회원 수와 출석률이 모두 감소하여 정치적 활동에 영향을 미쳤을 가능성이 있다.
크리스천포스트는 아프리카계 미국인 목회자들을 만나 미국 정치에 대한 흑인 교회의 참여가 미치는 영향, 그 영향에 대한 현재의 도전, 흑인 커뮤니티에서 지지를 얻고 있는 공화당 대선 후보이자 전 대통령 도널드 트럼프에 대한 그들의 생각을 들어보았다.
지미 R. 호킨스 목사는 다양한 공공 정책을 옹호하는 사역을 하는 미국 장로교회의 워싱턴 공공 증인 사무소의 옹호 담당 이사이다.
호킨스는 크리스천포스트와의 인터뷰에서 최근 수십 년 동안 버락 오바마 대통령과 라파엘 워녹 상원의원(R-Ga)의 선거와 같은 사례를 통해 흑인 교회의 영향력이 가시화되었다고 말했다.
“흑인 투표율이 크게 증가했는데, 그 중 많은 부분이 지역 사회에서 흑인 교회의 활동 덕분이었다.”라고 그는 말했다. “흑인 교회가 해온 많은 일이 지역적으로 이루어졌기 때문에 전국적인 관점에서 볼 수는 없다.”
“흑인 유권자 동원, 유권자 등록에 대해 이야기할 때, 분명히 캠퍼스에서 일어나는 일은 아니지만, 동원하는 많은 사람들이 흑인 신앙 공동체에서 나온다.”
호킨스는 2018년과 2022년 조지아주 민주당 주지사 후보로 출마했다가 낙선한 베스트셀러 작가 스테이시 에이브럼스를 현대적 운동의 예로 들었다. 그는 마틴 루터 킹 주니어 목사가 한때 사역했던 애틀랜타 교회의 목사인 그녀는 “확실히 신앙심이 깊은 사람”이며 2022년 조지아주 최초의 흑인 상원의원이 된 라파엘 워녹의 당선에 “공로가 있다”고 말했다.
그는 “그녀의 동원은 대부분 흑인 교회를 통해 이루어졌으며, 흑인 교회와 협력하여 이루어졌다고 말하고 싶다.”라고 덧붙였다.
미시간 주 하이랜드 파크에 있는 뉴 그레이스 미션 침례 교회의 레온 모어헤드 목사는 1990년대에 “빌 클린턴을 당선시키는 데 도움을 준 것은 흑인 교회였다”고 크리스천포스트에 말했다.
모어헤드는 “오바마 대통령이 당선되는 데 가장 큰 도움을 준 것도 흑인 교회였다”며 “위원회와 단체들이 흑인 교회를 표적으로 삼아 적극적으로 활동했기 때문”이라고 말했다.
또 다른 예로 지난 2월에는 흑인이 주를 이루는 기독교감리교회와 아프리카감리교회가 조지아주에서 투표율을 높이기 위한 연합을 발표했다.
호킨스는 진보적 운동가인 윌리엄 바버 2세 목사가 주도한 현대의 빈민 캠페인을 언급했다. 2010년대 초중반, 이 캠페인은 공화당이 장악한 입법부와 주 정부의 다양한 법안과 정책에 반대하는 ‘도덕적 월요일’ 시위를 노스캐롤라이나에서 조직했다. 비슷한 시위는 결국 다른 주들로 확산되었다.
당시 시위에 참여했던 호킨스는 크리스천포스트와의 인터뷰에서 시위가 “대체로” 흑인 성직자들에 의해 감독되었지만, 체포된 사람들 대부분은 “백인 전문가들이었다”고 말했다.
“그래서 그들이 싸우고 있는 것들에 직접적인 영향을 받지 않았기 때문에 그 점이 저에게는 매력적이었다.”라고 그는 계속 말했다. “미국 역사상 매우 독특하다고 생각되는 운동이 있는데, 이 운동은 완전히 고립된 것이 아니라 주로 흑인 성직자들이 투표권을 위해 싸우고 있습니다.”
가난한 사람들 캠페인은 “도덕적 부흥을 위한 전국적 요구”라는 이름의 집회를 주도해왔으며, 7월 29일 내셔널 몰에서 “대중 빈곤층 및 저임금 노동자 집회 및 워싱턴 도덕적 행진”이라는 이름의 시위를 포함하여 최근 몇 년간 워싱턴 DC에서 집회를 열었다.
바버는 집회에서 “우리는 오늘 미국의 가장 큰 잠재적 부동층, 즉 이 나라를 일하게 하는 가난하고 저임금인 형제자매들을 대표해 이 자리에 모였다.”라고 말했다. “도덕적, 종교적, 노동, 사회 정의를 옹호하는 동맹들과 함께 우리는 이제 일어나서 이 나라를 더 높은 곳으로 끌어올릴 때라고 함께 말해야 할 때라고 결심했다.”
노스캐롤라이나주 골드스보로에 있는 ‘그린리프 크리스천 교회(그리스도의 제자들)’의 전 목사인 바버는 미국에서 가장 목소리를 높이는 진보적 기독교 활동가 중 한 명으로 명성을 얻고 있다. 그는 군중들에게 자신들이 성경에 따라 이 나라의 변화를 촉구하는 옹호자들의 “오랜 전통”에 서 있다고 말했다.
“미국 대법원이 공교육에서 인종 차별은 더 이상 설 자리가 없다고 선언한 지 70년이 지난 오늘 우리는 이 자리에 모였습니다. 검은 옷을 입은 9명의 백인 남성이 일어난 것이 아니라 수백만 명의 미국인(백인, 흑인)이 일어선 것입니다. 미국의 양심은 인종이라는 낙인을 찍는 것은 헌법의 약속에 어긋나는 일이며, ‘하나님이 한 핏줄로 모든 사람을 만드셨다’고 선언하는 성경의 부름에 어긋나는 일이라고 외쳤습니다.”
그는 “우리는 마틴 루터 킹 주니어가 ‘이 나라의 탐욕스러운 과두제가 가장 두려워하는 것은 백인과 흑인 대중이 이 나라의 경제 구조를 근본적으로 바꿀 수 있는 투표 블록을 형성하는 것’이라고 말한 지 59년 만에 모였습니다.”라고 덧붙였다.
민권 운동은 인종 정의를 위한 노력으로 더 잘 알려져 있지만, 현대의 빈민 운동은 최저 연령 15세 인상, 투표권 확대, 압류 및 퇴거 중단, 임대료 동결, 빈곤층 및 저소득층 대출자를 위한 100% 학자금 부채 탕감, 미국 남부 국경에 장벽 건설 반대, 미 국방부 자금의 국내 수요 확대 등 여러 공공 정책 우선 순위를 추진하고 있다.
바버는 2016년 노스캐롤라이나 주에서 학교와 정부 건물에서 개인이 생물학적 성별에 맞는 화장실을 사용하도록 강제하는 법안을 통과시킨 후 낙태 금지에 반대하는 집회를 열었고, 노스캐롤라이나에 대한 국제적인 보이콧을 벌이기도 했다.
교인 감소에 따른 변화
모어헤드는 교회가 한때 “사회적 허브이자 흑인 커뮤니티의 인터페이스”였지만, “출석 교인의 변동”으로 인해 정치에 대한 교회의 영향력이 변화하고 있다고 말했다.
지난 6월, 미시간주 디트로이트에 위치한 모어헤드의 교회는 글렌다 맥도널드 하이랜드 파크 시장과 유권자 등록 자원봉사자들이 참여한 가운데 “모든 목소리를 높이고 투표하기”라는 제목의 행사를 개최했다.
교회 측의 대대적인 홍보에도 불구하고 이 행사에는 약 30명만 참석했다고 크리스천 사이언스 모니터(Christian Science Monitor)가 보도했다. 맥도날드는 실망했다.
다른 교회나 교단, 특히 주류 개신교 교단만큼 큰 영향을 받지는 않았지만 흑인 교회도 출석률과 교인 수가 감소하고 있다.
모어헤드는 이러한 지역 교회의 참여 감소는 정치 활동과 기업 예배 모두에서 “우리가 하는 방식을 변화시킬 것”이라고 말했다. 그는 “지금은 건물에 500명이 모이지 않지만 온라인에서 500명이 시청하고 있다. 또는 건물에는 150~175명이 있고 온라인에는 350명이 있을 수도 있다. 업무 수행 방식이 바뀐 것뿐이다.”라고 말한다.
“이제 ‘정치인이 왔으니 여러분 모두 건물 안에 있어야 합니다’라고 말할 수 없다. 아니, 소셜 미디어를 비롯한 여러 경로를 통해 모든 것을 스트리밍하고 잘 홍보해야 합니다.”
모어헤드는 “흑인 교회는 여전히 사람들이 신뢰하는 곳”이며 “사람들이 우리를 신뢰하는 한, 우리는 무슨 일이 일어나든 조심해야 한다는 것을 기억해야 한다고 생각합니다. 대부분 백인인 교단의 교인 수가 2000년 약 250만 명에서 2022년 약 114만 명으로 감소한 호킨스는 “영향력을 행사할 수 있는 소수의 남은 자들이 항상 존재할 것”이라고 말했다.
“하지만 분명히 현실은 교회에 출석하는 사람이 줄어들면서 흑인 교회나 기관의 개별 행동에 대해 과거와 같은 영향을 미치지 못할 것이라고 생각합니다.”라고 호킨스는 크리스천포스트에 말했다.
“또한 교회에 소속되어 있지 않으면서도 스스로를 영적이라고 정의하는 미국인이 많다고 생각합니다. 그래서 그들은 정의 운동에 매우 적극적으로 참여하고 있다고 생각합니다.”
호킨스는 워싱턴 DC에서 신앙을 가진 젊은이들과 연결하여 “그들의 노력에 동참하는 파트너가 되고자” 합니다. “저는 그것이 어느 정도 영향력이 줄어들 것이라고 생각하지만, 더 많이 변화하고 진화할 것이라고 생각하며, 교회의 목회자가 아니라 정의 문제에 관여하는 신앙인들을 통해 이루어질 것입니다.”라고 그는 말했다.
트럼프와 흑인 투표
아프리카계 미국인은 수십 년 동안 민주당의 든든한 투표 블록이었지만, 여론조사에 따르면 공화당 도널드 트럼프가 흑인 커뮤니티에서 더 많은 지지를 얻고 있는 것으로 나타났다.
2020년 선거에서 출구조사에 따르면 트럼프는 2016년 이 인구집단에서 약 8%의 지지를 받았던 아프리카계 미국인 투표에서 약 12%를 득표한 것으로 나타났다.
뉴욕타임즈/시에나 칼리지의 여론조사에 따르면 흑인 유권자 중 트럼프에 대한 지지는 7월 2일의 15%에서 7월 24일의 23%까지 증가했다. 7월 2일에는 흑인 유권자의 73%가 조 바이든 대통령을 지지하겠다고 답했다. 그러나 바이든이 경선에서 물러난 며칠 후인 7월 24일, 민주당 후보 카말라 해리스에 대한 지지율은 69%로 조사되었다.
펜실베이니아 대학교의 정치학 교수인 댄 홉킨스는 6월 말 op-ed에서 전국 아넨버그 선거 조사의 데이터에 따르면 고령 흑인 유권자들이 여전히 압도적으로 민주당을 지지하고 있다고 썼다. 하지만 젊은 흑인 유권자들은 훨씬 더 적은 차이로 바이든을 선호했다.
그는 “실제로 25~34세 흑인 유권자들은 바이든과 트럼프에 거의 동등한 지지를 보냈다”면서도 “젊은 유권자에서 바이든의 저조한 성적은 실제로 드문 유권자들에게는 약점이 될 수 있다”고 강조했다.
호킨스는 흑인 유권자 사이에서 트럼프에 대한 지지율이 상승한 것에 대한 의견을 묻는 질문에 “그 비율은 매우 적다”며 올해 선거에서 “그다지 크지 않을 것 같다”고 크리스천포스트에 말했다.
호킨스는 11월에 민주당이 직면하게 될 “가장 큰 위험”은 바이든 행정부의 “외교 정책 의제”, 특히 이스라엘과 가자지구의 하마스와의 전쟁이 될 것이라고 믿는다.
호킨스는 “사람들이 트럼프 때문에 바이든 유권자를 버리는 것보다 투표를 하지 않는 것이 더 위험할 것이라고 생각합니다. 트럼프는 흑인 커뮤니티에 그다지 매력적이지 않다고 생각합니다.”라고 말한다.
모어헤드는 트럼프의 최근 “흑인 일자리” 발언과 같은 이슈는 많은 흑인 유권자들이 “인종차별적 호루라기 전술”로 간주하여 지지의 변화를 크게 느끼지 않는다고 크리스천포스트에 말했다.
일부 아프리카계 미국인은 트럼프의 경제 기록 때문에 트럼프를 지지할 수 있지만, 다른 많은 사람들은 학자금 대출 상환과 코로나19 팬데믹 대처와 같은 문제에 대해 바이든 행정부가 도움을 주었다고 평가한다.
[번역기사: 크리스천포스트]
