노스캐롤라이나주 샬럿에 거주하는 에릭슨 더글러스 리(25세)는 사우스캐롤라이나주 ‘모닝스타 미니스트리’와 연계된 청소년 단체와 관련된 다수의 미성년자를 성적으로 학대한 혐의로 기소되었다.
이달 초 모닝스타 미니스트리를 상대로 제기된 소송은 설립자 ‘릭 조이너’와 조직의 여러 고위 관계자 및 다른 여러 직원이 사역에서 발생한 여러 건의 성적 학대 사건을 은폐하는 데 관여했다는 중과실 혐의로 고발했다.
로이스 보고서에서 공유한 40페이지 분량의 소송 사본에는 조이너, 모닝스타 펠로우십 교회, 조이너의 2인자 데이비드 얀스, 전 자원봉사자 에릭슨 더글라스 리, 자원봉사자의 아버지이자 모닝스타 펠로우십 교회의 보안 책임자인 더글라스 리, 에릭슨 더글라스 리의 비서인 체이스 포텔로, 그리고 신원이 확인되지 않은 피고 제임스 스미스 1-10(고소 건과 관련된 사역의 다른 모든 대리인과 직원)가 피고로 명시되어 있다.
“피고의 과실, 중과실, 무모, 고의 또는 무자비한 행위, 누락 및 책임에는 위임 불가 의무, 법인 책임, 명백한 권한, 대리인, 외형상 대리인 및/또는 피고의 상급자에 따라 직접 및 대리로 대리인, 대표, 직원의 책임이 포함된다.”
미성년 피해자 부모 중 1명이 제기한 소송은 이렇게 주장하고 있다. 조이너는 이번 주 모닝스타 미니스트리의 리더인 ‘크리스 리드’가 월요일 갑자기 사임한 후 X에 공유한 성명에서 “미성년자에 대한 성적 학대” 등을 언급하며 소송에 대해 대응했다.
조이너는 소송에서 “사실이 아닌” 많은 “터무니없는 일”이 주장되었다며 교회가 상황에 대한 대처에 소홀하지 않았다고 주장했다.
크리스 리드는 처음에는 피해자들을 지원하기 위한 행동으로 사임을 결정했다고 발표했지만, 나중에 자신도 목회 현장에서 한 젊은 여성을 성추행한 사실이 드러났다.
그는 모닝스타 펠로우십 교회의 담임 목사로 재직하던 2021년에 해당 여성을 성적으로 추행하고 키스하고 ‘끔찍한’ 성적 문자를 보냈다고 로이스 리포트에 밝혔다. 이 문제는 교회에서 조용히 처리된 것으로 알려졌으며, 그는 약 1년 전 모닝스타 미니스트리의 리더로 승진했다.
이번 주 성명에서 모닝스타 미니스트리 설립자 조이너는 전 자원봉사자가 “자신을 성적으로 학대했다”고 주장하는 네 명의 십대 소년 중 한 명의 가족이 교회를 상대로 소송을 제기했다고 밝혔다. 또 그는 모닝스타 미니스트리가 “우리의 결백을 증명할 수 있다고 확신한다”고 말했다.
사우스 캐롤라이나주 요크 카운티 보안관 사무실의 발표문은 “2023년 5월 2일 25세의 에릭슨 더글러스 리가 형사들에게 자수한 후 체포되었다”고 밝혔다. 그는 18세 미만의 미성년자에게 음란물을 유포한 혐의, 1급 폭행 및 구타 혐의, 2급 및 3급 미성년자 성범죄 혐의로 기소되었다.
WSOC-TV에서 인용한 이씨의 체포와 관련된 영장에 따르면 더글라스 리는 2020년 12월부터 2022년 6월까지 16세 미만의 피해자와 1.5년에 걸쳐 30차례에 걸쳐 성행위를 한 혐의를 받고 있다.
수사관들은 2022년 7월 22일경, 17세 피해자의 청소년 지도자였던 리가 피해자가 술에 취한 상태에서 자신의 집에서 ‘합의되지 않은 접촉’을 통해 피해자에게 상처를 입혔다고 주장하고 있다. 또한 이 씨는 피해 청소년에게 음란 동영상을 틀어준 혐의도 받고 있다.
영장에 따르면 리는 2021년 8월부터 2023년 1월까지 자신의 집에서 18세 미만의 다른 피해자 최소 3명에게도 같은 짓을 한 것으로 나타났다.
현재 성인이 된 신원미상 피해자가 제기한 소송에서 그의 변호사는 “그가 겪은 학대로 인해 남은 평생 동안 심리적 치료가 필요할 것”이라고 주장한다.
소송은 “원고 신원 미상은 피고의 행동 또는 부작위로 인해 헤아릴 수 없는 피해를 입었으며 남은 생애 동안 정신과적/심리적 치료를 받아야 할 가능성이 높다. 피고는 에릭슨 리가 원고 신원 미상인 1에게 가한 예측 가능한 피해를 예방하지 않음으로써 원고에 대한 의무를 저버리는 행동을 했다.”라고 주장한다.
이 소송은 2000년대 모닝스타 직원이 두 명의 여성을 성폭행한 사건을 예로 들며 모닝스타 펠로우십 교회 지도자들의 은폐 패턴을 주장하고 있다.
소송은 “이 두 건의 성적 학대 및 폭행 사건은 모두 교회에서 은폐되었다. 두 사건 모두 피해자들이 법 집행 기관에 신고하지 말 것을 권유받았다.”라고 주장하며 모닝스타 대학교 자원봉사자가 미성년자를 성폭행했다는 별도의 혐의를 지적했다.
소장에 따르면 모닝스타 펠로우십 교회는 에릭슨 더글라스 리가 신원 미상 1세와 다른 미성년 소년들을 성폭행하기 전에 다른 성적 학대 및 착취 사건을 은폐하고 법 집행 기관에 신고하지 않았다고 주장한다.
그럼에도 불구하고 리더들은 에릭슨 더글라스 리가 “젊은 특수부대”라는 프로그램을 이끌도록 허용하여 “감독 없이 미성년 남성들”과 상당한 시간을 혼자 보낼 수 있게 했다.
이 프로그램은 부모와 가족에게 “아들이 삶의 기술을 배울 수 있는 여행을 통해 육체적, 정신적, 영적으로 성장할 수 있는 기회”로 제시되었다.
“신원 미상의 피해자와 부모는 더글라스 리의 아들 에릭슨 리가 YSF 프로그램을 운영할 것이라는 말을 들었고, 에릭슨 리가 해병대 출신으로 법 집행관이 될 것이며 차세대 젊은이들을 키우려는 열정을 가지고 있다고 들었다.”라고 소장에 적혀 있다.
신원 미상의 피해자는 12살이던 2018년 11월, 에릭슨 리가 인솔하는 첫 여행을 떠났다. 13세였던 2019년 8월에는 ‘두려움 극복 주말’이라는 또 다른 행사에 참석했다. 에릭슨 리는 신원 미상 피해자와 다른 아이와 함께 영화관에서 비디오 게임을 함께 했고, 부모의 집으로 데려가 술과 전자담배를 준 후 에릭슨 리는 음란물도 보여줬다고 한다.
2019년 12월, 신원 미상 피해자는 노스캐롤라이나 주 개스톤 카운티에서 열린 1박 2일 프로그램 하이킹에 여러 명의 YSF 미성년자 회원들과 함께 초대받았다.
소송은 “1년도 채 되지 않아 에릭슨 리는 다른 교회 지도자들의 훈련, 감시, 감독을 거의 받지 않고 이 YSF 프로그램을 완전히 장악했으며, 자신의 비뚤어진 즐거움을 위해 이 프로그램을 자신의 사적 영역으로 만들고 있었다”고 주장하고 있다.
이 소송에는 여행에 참석하고 술을 가져온 교회의 또 다른 성인 남성인 라이언 슈스터도 언급되어 있다.
소송에 따르면 이 여행 후 소년 중 한 명이 아버지에게 에릭슨 리가 술과 전자담배를 제공한 사실을 말했고, 아버지는 그를 프로그램에서 빼버렸다고 한다. 이 시점에서 교회에서 에릭슨 리가 한 일에 대해 누가 보고를 받았는지, 교회 지도부가 어떤 조치를 취했는지는 아직 불분명하다.
이듬해인 2020년 9월, 에릭슨 리는 노스캐롤라이나 주 온슬로우 카운티의 캠프 르준으로 미성년 소년 몇 명을 데리고 갔지만 이 여행에는 ‘2학년’ 학생들만 초대되었다. 이 그룹은 각각 2층짜리 해변 근처 숙소에 머물렀다.
에릭슨 리는 미성년자 중 한 명과 함께 1층 침실에서 잠을 잤고 다른 소년들은 위층 다락방에서 잠을 잤다. 소송에 따르면, 에릭슨 리와 그의 방에 머물던 미성년자는 밤늦게 위층 다락방으로 올라와 술에 취한 상태였다고 한다. 그들은 또한 휴대폰으로 포르노를 보고 다른 소년들에게 보여주었다.
신원 미상의 피해자는 다른 미성년자가 소리를 듣고 아래층으로 내려가 무슨 일이 일어나고 있는지 확인했다. 에릭슨 리는 술에 취한 상태로 부엌에 있었고, 남자아이들을 만지고 변태적인 행동을 하고 있었다고 한다.
방을 같이 쓰는 미성년자에 대해 묻자 “에릭슨 리는 자고 있다”고 말했다. 소장에는 “침실 문이 열려 있었고, 그들은 들어가서 미성년자가 완전히 벗고 침대에 쓰러져있는 것을 보았다.”라고 적혀있다.
“이후 에릭슨 리는 미성년자에게 양주를 주고 함께 술을 마셨다”. 이후 에릭슨 리는 소년들에게 자신의 앞에서 옷을 벗게 한 후 함께 샤워를 하도록 강요했다. 그는 매우 강압적이었고, 미성년자인 소년들은 선택의 여지가 없거나 에릭슨 리에게 맞설 수 없다고 느꼈다.”고 조사됐다.
소송에 따르면 두 달 후인 2020년 10월, 신원 미상 피해자는 음주 적발로 프로그램에서 정학 처분을 받았다. 그의 부모는 에릭슨 리와 그의 아버지 더그 리를 포함한 교회 관계자들과 회의를 통해 교회의 행동 강령에 대해 강의를 들어야 했다. 부모는 이 시점에서는 아들에게 무슨 일이 벌어지고 있는지 전혀 알지 못했다.
개스톤 카운티는 2020년 11월 에릭슨 리에게 “여러 어린이에게 술, 전자담배, 음란물을 제공했으며 14세였던 신원 미상인 1번을 성폭행한 혐의”를 인정했다. 2020년 12월 31일부터 2021년 1월 1일까지 그는 ‘모닝스타’ 소유지에서 동일한 행위를 했으며, 14세였던 신원 미상 피해자를 다시 성폭행한 혐의를 받고 있다. 신원 미상 피해자는 그 후에도 여러 차례 더 성폭행을 당했다.
신원 미상 피해자는 계속해서 음주로 문제를 일으켰고, 에릭슨 리와 다른 프로그램 리더들로부터 행동 강령에 대한 강의를 들어야 했다.
4월에 신원 미상 피해자는 자전거 사고로 손에 깁스를 하고 있었음에도 불구하고 또 다른 여행을 떠날 수 있었다. 하지만 신원 미상 피해자는 에릭슨 리의 변태적인 행위를 더 많이 당해야 했다.
“에릭슨 리는 피해자를 데리고 가서 성폭행했다.”라고 소장에 적혀 있다. 에릭슨 리가 피해자를 포함해 미성년 소년들에게 술을 제공한 후 성폭행하고 학대하는 일은 그 후 1년 동안 여러 차례 지속했고 조사됐다.
