기후변화로 인해 자연재해의 심각성이 매년 증가하고 있는 가운데, 6월 1일은 미국에서 산불과 허리케인 시즌의 공식적인 시작을 알린다.
지난 3일 에스닉미디어서비스는 플로리다, 오리건, 캘리포니아, 루이지애나, 텍사스 지역에서 활동하는 연사를 초청해 정부의 지원이 없는 상황에서 지역 사회가 재난에 대처하는 방법을 소개했다.
지난해 허리케인 이다(Ida)가 루이지애나를 강타해 100명 이상이 사망했다. 루이지애나의 공평과 정의를 위한 전력 연합(Power Coalition for Equity and Justice) 대표인 애슐리 셸턴(Ashley Shelton)은 “FEMA(연방 비상 관리 기관)는 폭풍이 지나간 후 약 2주 동안 나타나지 않았다고 주장했다.
셸턴은 “폭풍 후 10일 정도 지나서 FEMA에 양식을 제출해야 했는데, 송전망이 다운되면 전기가 들어오지 않고, 인터넷도 안 되는데, 어떻게 서류를 작성해 제출할 수 있나요? “라며 의문을 제기했다.
그녀는” 많은 보험회사들이 고객에게 책임을 전가하기 위해 규정을 명확히 하지 않았다”고 밝히며 “우리는 보험회사들을 둘러싼 법안을 통과시키기 위해 이번 입법회에 많은 노력을 기울였다”고 설명했다.
연방정부와 주정부 차원의 대화에서 셸턴과 그녀의 팀은 피해자들에게 재난이 선포된 후 첫 3개월 동안 500달러의 세금 공제 혜택을 주는 아이디어를 추진하고 있다. 또한 루이지애나 주 전역에서 워크숍을 열어 어떤 자원이 이용 가능한지, 그리고 어떻게 정부에 책임을 물을지에 대해 논의하고 있다.
오리건주 농장 노동자들을 대표하는 노동조합인 ‘피네로시 캄페시노스 우니도스 델 노로이스테(Pinerosy Campesinos Unidos del Noroeste)’의 조직 책임자인 데이시 베돌라 소텔로((Daysi Bedolla Sotelo))는 “지난해 산불 기간 동안 스페인 자원을 이용할 수 없었다”고 말했다.
그녀는 “우리 주민들은 긴급 경보에 가입할 수 있지만, 그들이 필요로 하는 언어로 경보를 받지 못하고 있다.”고 주장했다.
오리건 주와 전국 다른 지역의 농장 노동자들은 인근 산불로 인한 장기간의 유독성 연기로 인해 힘든 환경에서 일하고 있다.
OSHA(Occupational Safety and Health Administration)는 최근 이번 시즌에 농장 노동자를 보호하기 위해 연기 및 열 규칙을 통과시켰다.
베돌라(Bedolla)는 “우리는 지역 사회 구성원과 농장 노동자를 찾는 곳이면 어디든지 봉사 활동을 합니다. 우리는 신속한 대응 구성 요소가 있으며, 해당 자원을 찾는 방법, 보유해야 할 문서, 비상 배낭 준비 방법 등을 가르치고 있다 “고 설명했다.
그러나 이러한 조치에도 불구하고 전국 농장 노동자의 상당 부분을 차지하는 서류미비자는 구제 대상에서 제외된다. 비영어권 사용자를 위해 재난이 발생했을 때 어떤 조치를 취해야 하는지에 대한 충분한 정보가 영어 이외의 언어로 제공되어야 한다.
자연재해는 생존자들의 정신 건강에도 영향을 미친다. 2021년 겨울 폭풍으로 텍사스에 전례 없는 혹한과 전력망 장애를 초래 했다.
휴스턴에 위치한 ‘HOME Coalition’의 전무 이사인 크리스헬 팰레이(Chrishelle Palay)는 “4일 동안 추운 날씨와 어둠 속에 있었고, 일부 지역에서는 실제로 몇 주 동안 갇혀서 생활해야 했다”고 회상했다.
그녀는 “기온이 오르고 배관이 예열된 후 배관이 터져 물이 나오지 않는 또 다른 재난이 발생했다. 걸프 해안에 거주하는 텍사스인들은 전력망뿐만 아니라 이러한 극단적인 사건들로 인해 악화되는 상황들에 대해서도 우려하고 있다”고 말했다.
그녀의 연합은 휴스턴의 시 및 카운티 지도자들과 협력하여 커뮤니티 구성원 간의 더 많은 자원에 대한 필요성을 해결해 왔다.
플로리다 라이징(Florida Rising)의 기후 정의 매니저인 맥켄지 마셀린(MacKenzie Marcelin)은 “많은 사람들이 주거 불안을 경험하고 있고, 이번 허리케인 시즌에 접어들면서, 걱정이 고조되고 있다”고 주장했다.
주택 가격상승으로 플로리다와 같은 주의 저소득 주민들은 기후와 재해에 더욱 취약한 지역으로 이주할 수 밖에 없는 상황이다
마셀린과 그의 동료들은 “Justice on Every Block” 캠페인을 조정하여 주 전역에 걸쳐 집주인에 대한 책임과 감독을 강화하고 있다. 그들은 건물주가 지역 안전 조례를 준수하고 주택 차별 방지 정책을 시행하도록 압력을 가하고 있다.
마르셀린은 “임산부와 자녀가 있는 세입자들에게 90일 동안 퇴거 통보를 하는 방안도 추진하고 있다”고 밝혔다.
그러면서 “우리는 주택이 권리라고 믿기 때문에 세입자를 보호하고 그들이 이러한 개발자들만큼 많은 권리를 가질 수 있도록 하기 위한 법안을 통과시키려고 노력하고 있다.”고 전했다.
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