노스캐롤라이나의 한 16세 고등학생이 지난주 영어 수업에서 ‘불법체류자’라는 용어를 사용했다는 이유로 3일간 정학을 당하고 학업에 지장을 받을까봐 두려워하고 있다.
캐롤라이나 저널에 따르면 렉싱턴의 센트럴 데이비슨 고등학교에 다니는 크리스천 맥기(Christian McGhee)는 지난 화요일 교사가 지정한 어휘 단어인 ‘외계인’이라는 단어에 대한 설명을 요청했다가 정학을 당했다.
“우주 외계인이나 영주권이 없는 불법 체류자 같은 건가요?” 맥기가 물었다.
맥기의 어머니인 레아 맥기가 지역 정치인에게 이메일로 보낸 사건에 대한 설명에 따르면, 맥기의 반 친구 중 한 명이 이 질문에 화를 내며 싸움을 걸겠다고 협박했고, 이에 교사가 교감 선생님을 불러들인 것으로 알려졌다.
학교 행정부는 크리스천의 발언이 히스패닉에 대한 인종 차별적 발언이라고 판단하고 3일간 정학 처분을 내렸다.
맥기의 어머니는 이메일을 통해 ‘인종 차별’ 혐의로 정학 처분을 받은 아들이 대학에서 체육 장학금을 받으려는 목표에 부정적인 영향을 미칠 것이라고 우려를 표명했다.
그녀는 “3일 연속 결석으로 인해 수업에서 뒤처질까 봐 걱정됩니다. 아들이 학교 기록에 인종 차별이라는 꼬리표가 붙으면 육상 장학금을 받으려는 장래의 목표에 해가 될까 봐 큰 충격을 받고 걱정하고 있다.”라고 메일에 썼다.
캐롤라이나 저널에 따르면 공화당 소속 스티브 자비스 주 상원의원은 이 문제에 대해 어느 한 편을 들지 않고 학교 교육감과 함께 상황을 조사하고 있다.
맥기의 상황은 16일(화) 틱톡의 인기 X 계정 Libs가 수백만 명의 팔로워에게 “이 학생의 이야기를 알리는 데 도움을 주어 그를 지지해 주세요!”라고 촉구하며 공유한 후 입소문이 났다. 이 트윗은 목요일 현재 480만 건의 조회수를 기록했다.
캐롤라이나 저널에 따르면 맥기는 불법 체류자에 대한 자신의 발언이 특정인을 겨냥한 것이 아니라 일반적인 질문이었다고 주장했다.
그는 “다른 나라에서 온 사람이라면 누구나 영주권이 필요하고 ‘불법 외국인’이라는 용어는 뉴스에서 듣고 사전에서 찾을 수 있는 실제 용어이기 때문에 히스패닉에 대해 말한 것이 아니었다”고 말했다.
리아 맥기는 지역 라디오 진행자 피트 칼리너에게 아들과 다른 남학생이 교감에게 농담이었다고 말했지만 교감은 아직 아들의 기록에서 위반 사항을 삭제하지 않았다고 말했다.
레아는 칼리너에게 “불법체류자”는 별칭이 아니라 “연방법으로 사용되는 용어이며, 많은 뉴스 방송에서 자주 듣는 용어”라고 언급했다.
센트럴 데이비슨 고등학교의 대변인은 뉴스위크에 제공한 성명에서 연방 보호법에 따라 이 상황에 대해 논평할 수 없다고 말했다.
대변인은 “데이비슨 카운티 학교 관리자들은 모든 징계 사건을 심각하게 받아들이고 각 사건을 철저하게 조사한다는 점을 알아주시기 바랍니다.”라고 말하며 “모든 행동 강령 위반은 관리자가 적절하게 처리합니다.”라고 덧붙였다.
데이비슨 카운티 학교의 학생 핸드북에 따르면 “외설적이거나 모욕적이거나 불법 약물 사용을 조장하거나 학교 수업에 상당한 지장을 초래할 것으로 합리적으로 예상되는 경우 학교는 학생의 언론의 자유에 대한 권리를 제한할 수 있다”고 명시되어 있다.
