마이애미 대교구의 교육감은 소득에 관계없이 모든 초중고 학생들이 납세자 지원 프로그램을 통해 사립학교 학비를 지불할 수 있게 되면서 남부 플로리다에서 가톨릭 교육에 대한 수요가 증가하고 있다고 말한다.
보수 성향이 다수인 미국 대법원의 판결을 배경으로 플로리다는 작년에 스쿨 바우처(School vouchers) 프로그램을 확대한 9개 주 중 하나이다. 많은 가정이 납세자 지원 학비 환급을 신청했고, 일부 주 이미 예산을 초과했다.
스쿨 바우처는 학부모가 정부 지원금을 지원받아 자녀를 사립학교에 입학시키는 프로그램이다.
마이애미 대교구의 64개 학교의 교육감인 짐 리그는 ” 정부의 사립학교 장학금 프로그램에 힘입어 지난 4년 동안 등록률이 증가하여 10년 만에 최고치를 기록했다.”고 말했다.
그러나 공화당이 다수인 주에서 공적 자금을 종교 학교 수업료에 사용하는 것, 특히 소득 제한을 두거나 전혀 두지 않는 것은 지지자들의 입지를 넓히면서 여전히 논란의 여지가 있다. 이 운동은 팬데믹 시대의 학교 제한, 트랜스젠더 학생의 학교 생활 참여 방식에 대한 논쟁, 인종 및 성소수자 문제와 관련된 책과 커리큘럼을 둘러싼 전쟁으로 인해 탄력을 받게 되었다.
대다수 주의 입법부가 수십 개의 법안을 검토하고 관련 법정 소송이 계속 진행됨에 따라 더 많은 확대가 이루어질 수 있다. 예를 들어, 테네시주의 한 가톨릭 학교 교장은 학생들이 곧 주에서 제한적으로 시행하는 프로그램에 참여할 수 있게 되기를 희망하고 있다.
자금 지원 논쟁
32개 주에서 바우처 프로그램을 시행하고 있으며, 일부는 수십 년 동안 시행되고 있다. 지지자들은 학교 대신 학생에게 자금을 지원하고, 더 나은 학업 옵션을 제공하며, 학부모가 납부하는 세금으로 혜택을 받을 수 있는 선택의 폭이 넓어진다고 선전한다.
반대하는 사람들은 사립학교 수업료를 지불하면 공립학교에 남겨진 아이들을 위한 프로그램과 교사를 위한 예산이 줄어든다고 우려한다. 그들은 바우처가 학교의 인종 차별을 악화시키고, 종교 학교가 성소수자 학생 등을 차별할 수 있다며 교회와 국가 사이의 경계가 모호해질 것을 우려하고 있다.
티치 코얼리언스의 유대인 교육 연구 사무소 소장인 게이브 아론슨의 데이터 분석에 따르면, 플로리다의 바우처 프로그램 확대로 인해 지난 2년 동안 유대인 학교 등록률이 지난 10년 동안과 거의 비슷하게 증가했다고 한다.
마이애미 대교구에서는 절반 이상의 학교에 대기자 명단이 있으며, 마이애미 데이드 카운티 남부의 한 학교는 학생 수가 두 배로 늘었다고 했다. 작년에 대교구는 두 개의 고등학교를 추가했으며, 올해는 문을 닫았던 초등학교가 다시 문을 열었다고 밝혔다.
일리노이주는 예외이다. 민주당이 장악한 주 의회는 소득 제한이 있는 세금 공제 장학금 프로그램이 만료되도록 내버려 두었다. 가톨릭 시카고 대교구는 6월에 교외 학교 두 곳이 문을 닫는 이유 중 하나로 이 프로그램의 폐지를 꼽았다.
컬럼비아 대학교 교사 대학의 사무엘 E. 에이브럼스 소장은 이메일을 통해 “종교 학교의 등록 증가는 바우처 확대로 인한 주요 결과”라고 말했다.
미국 가톨릭 교육협회에 따르면 미국 가톨릭 학교 등록률은 2020-21학년도에 3.8% 증가하면서 20년 만에 처음으로 증가세를 보였다.
학교 바우처는 학부모가 자녀의 교육을 위해 마련된 정부 자금의 전부 또는 일부를 사용하여 자녀가 사립학교를 다닐 수 있는 기회를 제공한다.
이 프로그램은 자녀의 사립학교 수업료의 일부 또는 전액을 지불하기 위해 바우처 형태로 참여 가정에 할당된다.
아칸소, 조지아, 인디애나, 루이지애나, 메인, 메릴랜드, 미시시피, 뉴햄프셔, 노스캐롤라이나, 오하이오, 오클라호마, 유타, 버몬트, 위스콘신과 워싱턴 DC, 푸에르토리코 등 16개 주에서 25개의 바우처 프로그램이 운영되고 있으며, 그 외 지역에서도 바우처를 제공한다.
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